Los trajes hápticos te permiten sentir la música a través de tu piel – MundoDaily

Jay Alan Zimmerman, un compositor y músico sordo, solía colocarse cerca de los altavoces en los clubes, esforzándose por sentir las vibraciones de la música que no podía escuchar.

Entonces, cuando se le pidió que probara una nueva tecnología, una mochila conocida como traje háptico, diseñada para hacerle sentir la música como vibraciones en su piel (un bombo en los tobillos, una caja en la columna), estaba emocionado.

“Con los subtítulos y la interpretación del lenguaje de señas, tu cerebro se ve obligado a estar en más de un lugar al mismo tiempo”, dijo Zimmerman, quien comenzó a perder la audición cuando tenía 20 años, en una entrevista en video reciente.

“Con un sistema háptico”, continuó, “puede entrar directamente en tu cuerpo exactamente en el mismo momento, y existe un potencial real para que sientas la música en tu cuerpo”.

El tipo de traje háptico que Zimmerman probó por primera vez hace casi una década se ha vuelto más accesible al público recientemente. Los dispositivos estuvieron disponibles en eventos este verano en el Lincoln Center de Nueva York, incluida una reciente noche de discoteca silenciosa, un evento donde la gente baila mientras escucha música a través de auriculares inalámbricos, así como en el festival South by Southwest en Austin, Texas en marzo. un espectáculo de Greta Van Fleet en Las Vegas y una actuación en la Ópera de Filadelfia.

Desarrollado por la compañía Music: Not Impossible, con sede en Filadelfia, el dispositivo consta de dos tobilleras, dos brazaletes y una mochila que se asegura con correas dobles sobre la caja torácica. Usar uno de estos se siente como un abrazo de oso de cuerpo completo en una silla de masaje.

Trajes hápticos, que también se utilizan en la realidad virtual y los videojuegos, existen desde hace varias décadas. Pero los trajes Music: Not Impossible son únicos porque los dispositivos convierten las notas musicales individuales en vibraciones específicas. Otras empresas también están produciendo productos hápticos diseñados para capturar las experiencias sonoras de varios eventos. Los ejemplos incluyen el chasquido de un bate de béisbol en un evento deportivo. transmitido a través de asientos vibranteso más experiencias cotidianas como el sonido de un perro ladrando traducido a un patrón de zumbido en un pulsera portátil.

“Se está produciendo una revolución en la tecnología háptica en este momento”, dijo Mark D. Fletcher, investigador de la Universidad de Southampton en Gran Bretaña que está estudiando el uso de hápticos para ayudar a las personas sordas o con dificultades auditivas.

El desarrollo del traje se ha beneficiado de los avances recientes en microprocesadores, tecnología inalámbrica, baterías e inteligencia artificial, dijo, todos componentes clave en el mercado emergente de dispositivos portátiles hápticos.

Mick Ebeling, el fundador de Not Impossible Labs, con sede en Los Ángeles, se inspiró por primera vez para experimentar con trajes hápticos en 2014 cuando vio un video de un evento en el que aparecía un DJ sordo, con música pesada sonando a través de los parlantes mirando hacia el suelo y gente bailando descalza. El Sr. Ebeling quería encontrar una mejor manera para que las personas sordas experimentaran la música.

Daniel Belquer, un compositor con una maestría en teatro, pronto se dispuso a encontrar la manera de transmitir la experiencia de la música directamente al cerebro. Esa misión, dijo Belquer, pronto se expandió al objetivo de crear una experiencia musical táctil que estuviera disponible para todos, incluidas las personas sin pérdida auditiva.

El Sr. Belquer se unió al proyecto por interés en ayudar a la comunidad sorda, pero también por curiosidad como compositor. Había hecho una tesis de maestría sobre escucha y ya producía sonido con objetos que vibraban en sus propios espectáculos.

El Sr. Belquer trabajó con ingenieros de Avnet, una empresa de electrónica, para producir un sistema de retroalimentación háptica más matizado para usar con experiencias musicales, que crea una sensación de tacto a través de vibraciones y transmisión inalámbrica sin demora. Pero los primeros prototipos eran pesados ​​y demasiado sensibles para traducir realmente la música.

“Como compositor, la expresión artística es importante, no solo el aspecto técnico”, dijo.

Solicitó comentarios de miembros de la comunidad sorda, incluidos Mandy Harvey, una cantautora sorda; así como el Sr. Zimmerman, el compositor; y la intérprete de lenguaje de señas Amber Galloway.

Zimmerman dijo que la primera versión del dispositivo que probó «no fue satisfactoria».

“Imagínese tener siete u ocho teléfonos celulares diferentes conectados a varias partes de su cuerpo, conectados a cables”, dijo. “Y luego todos comienzan a salir al azar”.

El Sr. Belquer trabajó para perfeccionar la tecnología, dijo, hasta que hasta 24 instrumentos o elementos vocales de una canción pudieran traducirse a un punto diferente del proceso.

En 2018, creó la primera versión del modelo actual, que ofrece tres niveles de intensidad ajustables individualmente, así como un ajuste totalmente personalizable.

Amanda Landers, una instructora de lenguaje de señas de 36 años en la escuela secundaria Syosset en Long Island que tiene una pérdida auditiva progresiva que comenzó cuando ella estaba en la escuela secundaria, dijo que cree que los disfraces son una forma radical de crear acceso para las personas. que son sordos o tienen problemas de audición.

Ella usó uno de los chalecos por primera vez el año pasado durante una demostración privada con el Sr. Belquer y Flavia Naslausky, directora de desarrollo comercial y estrategia de Music: Not Impossible, luego de encontrarse con el sitio web de Not Impossible Labs mientras investigaba tecnologías, ideas emergentes para las personas. con pérdida auditiva para mostrar a sus alumnos.

La compañía le mostró extractos de la película “Interstellar”, cuyo compositor, Hans Zimmer, fue nominado al Oscar a la mejor banda sonora original. La mayor sorpresa, dijo Landers, fue la intensidad de las sensaciones.

“Cuando la música estaba bajando, no solo vibraban diferentes partes de ti; de hecho, se hizo más fluido y más profundo”, dijo en una reciente entrevista en video. “Y cuando se hizo más fuerte, todo mi cuerpo temblaba. El nivel de precisión que pusieron fue impresionante”.

La tecnología, que ha sido probada a una distancia de hasta tres cuartos de milla de un escenario, funciona tanto para pistas de bajo pulsante como para piezas clásicas (principalmente música dance-pop y electrónica en la mezcla en una discoteca silenciosa en una noche de verano reciente) sábado en el Lincoln Center).

«Lo que están haciendo es realmente importante», dijo Landers sobre la visión de Music: Not Impossible de crear una experiencia musical compartida para todos los espectadores. «La gente tiende a ver la inclusión como algo así como, ‘Oh, esto es tan complicado’, y luego no lo hacen, pero no es tan difícil».

Music: Not Impossible actualmente proporciona los trajes a organizaciones como parte de un paquete completo, que incluye hasta 90 trajes; un equipo de empleados en el sitio que ayudará a las personas a ponérselos, responder preguntas y solucionar problemas de la tecnología; además de un equipo de «vibro DJ» capacitados para personalizar las ubicaciones de transmisión de vibraciones para cada canción en un set.

Los precios comienzan en unos pocos miles de dólares por una «experiencia básica», dijo Belquer, que incluye algunos disfraces y un DJ vibrante, y puede llegar a las seis cifras por experiencias que absorben una parte significativa del inventario de 90 disfraces de la compañía en el Estados Unidos Unidos.

(Lincoln Center, que ha puesto los disfraces a disposición en eventos selectos cada verano desde 2021, tuvo 75 disfraces en dos noches de discoteca silenciosa y una Especialmente el concierto de la Orquesta del Festival Mozart este verano, frente a los 50 ofrecidos por evento el año pasado).

“El único requisito que hacemos en este frente es que a las personas sordas y con dificultades auditivas nunca se les cobre por nuestra experiencia”, dijo Belquer.

Pero la inaccesibilidad para la mayoría de los consumidores es una de las razones por las que los trajes hápticos, aunque prometedores, actualmente son una opción poco práctica para la mayoría de las personas sordas o con problemas de audición.

Dickie Hearts, un actor y animador de 25 años de Nueva York que nació sordo y se considera un habitual de la escena de clubes de la ciudad, tuvo la oportunidad de probarse una versión anterior de los atuendos de Music: Not Impossible en un concierto en Los Ángeles hace unos ocho años. (Algunas personas escriben sordo en mayúsculas en referencia a una identidad cultural distinta).

Si bien aprecia la intención detrás de ellos, dijo que prefiere tener una interpretación en vivo del lenguaje de señas estadounidense junto con subtítulos que transmitan la letra.

“Sentir la vibra nunca ha sido un problema para mí”, dijo en una videollamada reciente, realizada con la ayuda de un intérprete de ASL. “Quiero saber cuáles son las palabras. No quiero tener que hablar con mi amigo que me escucha y decirle: ‘Oh, ¿qué canción están tocando?’”

Otra preocupación, dijo, es que las manadas pueden convertir a los sordos en objetivos de los matones. En el evento donde los probó en Los Ángeles, dijo, solo las personas sordas los usaban, lo que lo hizo sentir un privilegiado.

Pero, agregó, si los oyentes en la audiencia también usaran los trajes, como en las noches silenciosas de discoteca en el Lincoln Center, estaría interesado en ser parte de eso.

El Sr. Belquer dijo que Music: Not Impossible esperaba crear un producto que todos pudieran usar.

Esa visión cobró vida en la discoteca silenciosa del Lincoln Center. Al anochecer, alrededor de 75 personas, con audífonos rojos, verdes o azules, tuvieron la oportunidad de probarse los disfraces. Bailaron y se balancearon al son de vibrantes pistas dance-pop, a veces solos, tallando su propio círculo de ritmo, ya veces en grupos.

“Son como gotas de lluvia sobre mis hombros”, dijo Regina Valdez, de 55 años, que vive en Harlem.

“Vaya, está vibrando”, dijo Lucas García, de 6 años, quien pareció sorprendido cuando miró el chaleco. Sus padres, Chris García y Aida Álvarez, quienes también vestían chalecos, bailaban cerca.

Era, tal como estaba diseñado, imposible saber quién era sordo y quién escuchaba.

Pero Zimmerman, quien primero probó los trajes, dijo que todavía esperaba algunos ajustes más.

“Ojalá fuera tan bueno que una hermosa nota en el violín pudiera hacerme llorar”, dijo. “Y un golpe divertido de un trombón me haría reír”.