Muertes ocultas por COVID en India: ¿la cifra en 2020 fue ocho veces mayor? – MundoDaily

Nueva Delhi, India – El número real de muertes en la India durante la primera fase de la pandemia de COVID-19, que asoló el país más poblado del mundo, podría ser ocho veces mayor que las cifras oficiales del gobierno, revela un nuevo estudio.

Si bien esta ola inicial del virus tomó al mundo con la guardia baja, dejando a los gobiernos y los sistemas de salud luchando por encontrar respuestas, India, después de implementar un bloqueo estricto, parecía haber escapado de lo peor de sus efectos. El país fue devastado por la variante delta en 2021, cuando los hospitales se quedaron sin camas y oxígeno, la gente murió sin aliento fuera de los centros de salud y filas y filas de piras humeantes cubrieron campos de cremación en todo el país.

Pero una nueva investigación sugiere que la primera ola, si bien no fue tan mortal como la de 2021, causó una devastación mucho mayor de lo que se conocía anteriormente.

¿Qué muestra la nueva investigación?

El estudio, del que son coautores 10 demógrafos y economistas de institutos internacionales de élite, encontró que India tuvo 1,19 millones de muertes más en 2020, durante la primera ola de la pandemia, en comparación con 2019.

Esto es ocho veces la cifra oficial de muertes por COVID-19 en la India en 2020, de 148.738. El estudio fue publicado el viernes en la revista Science Advances.

Las cifras de la encuesta, basadas en la Encuesta Nacional de Salud Familiar (NFHS) 2019-21 del gobierno indio, un informe completo sobre el estado de la salud y el bienestar familiar del país, también son 1,5 veces las estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para El número de muertes por COVID-19 en la India en 2020.

El recuento total de muertes por el virus en la India a finales de 2021 es de 481.000.

Pero la nueva investigación también revela profundas desigualdades entre las víctimas de la pandemia, basadas en género, casta y religión.

¿El COVID ha matado desproporcionadamente a algunas comunidades?

La investigación encontró que en 2020, la esperanza de vida de un indio de casta superior de fe hindú se redujo en 1,3 años. En contraste, la esperanza de vida promedio de las personas de las “castas catalogadas” (comunidades que durante siglos enfrentaron la peor discriminación bajo el sistema de castas) se redujo en 2,7 años.

Los musulmanes indios fueron los que más sufrieron: su esperanza de vida cayó 5,4 años en 2020.

Estas comunidades tenían una esperanza de vida al nacer más baja en comparación con los hindúes de castas altas, incluso antes de la pandemia, señaló el estudio. «La pandemia ha exacerbado estas disparidades», añadió. “Estas disminuciones son comparables o mayores en magnitud absoluta a las experimentadas por los nativos americanos, los negros y los hispanos en los Estados Unidos en 2020”.

«Los musulmanes se han enfrentado a la marginación durante mucho tiempo, y ésta se ha intensificado en los últimos años», afirmó Aashish Gupta, uno de los autores del estudio y becario Marie Sklodowska-Curie de la Universidad de Oxford.

«No tenemos datos que sugieran que un grupo o comunidad haya tenido más infecciones que otros», dijo Gupta. “Sin embargo, cuando los musulmanes contrajeron COVID, los hallazgos muestran que en realidad fueron rechazados, enfrentaron estereotipos y no tuvieron acceso a la atención médica. Las comunidades marginadas han tenido que valerse por sí mismas”.

T Sundararaman, un experto en salud pública que se desempeñó como director ejecutivo del Centro Nacional de Recursos de Sistemas de Salud, el grupo de expertos del Ministerio de Salud de la India, dijo que esta tendencia es «consistente con lo que sabemos sobre cómo la enfermedad afecta las tasas de mortalidad».

«Las consecuencias son más pronunciadas en los sectores más marginados… todo suma», dijo.

Las mujeres eran más vulnerables que los hombres.

El estudio encontró que las mujeres también sufrieron más que los hombres. Si bien la esperanza de vida entre los hombres indios cayó en 2020 en 2,1 años, entre las mujeres cayó un año más. Esto contrasta con la tendencia mundial: en general, en todo el mundo, la esperanza de vida de los hombres ha disminuido más durante la pandemia.

«Hay varios aspectos, incluida la prolongada discriminación de género y la desigualdad en la asignación de recursos, en una sociedad mayoritariamente patriarcal, que contribuyen a una mayor disminución de la esperanza de vida femenina», dijo Gupta. «Sabíamos que las mujeres eran particularmente vulnerables en la sociedad india, pero la diferencia nos sorprendió».

Los indios más jóvenes y mayores han visto los mayores aumentos en las tasas de mortalidad, pero los investigadores advierten que esto podría deberse a interrupciones en los servicios de salud pública, incluidas las vacunas infantiles, el tratamiento de la tuberculosis y otros efectos indirectos del COVID-19.

¿Qué dicen estas nuevas cifras sobre la respuesta de la India al COVID-19?

Aunque 481.000 indios han muerto a causa de la pandemia, según el gobierno, la OMS estima que la cifra de muertos en realidad oscila entre 3,3 millones y 6,5 millones de indios, la cifra más alta de cualquier país.

El gobierno liderado por Narendra Modi ha rechazado las cifras de la OMS, argumentando que el modelo utilizado por el organismo de las Naciones Unidas para los cálculos puede no aplicarse a la India.

Pero no son sólo organismos globales. Expertos e investigadores independientes en salud pública han acusado repetidamente al gobierno indio de subestimar sus muertes en medio de la pandemia. «Los esfuerzos del gobierno fueron mucho más breves de lo necesario para abordar la desigualdad en el acceso a la atención médica», dijo Sundararaman a Al Jazeera. “El gobierno necesita hacer públicos los datos para su análisis. No se puede ganar nada si no se participan en estos estudios”, añadió, refiriéndose a los últimos resultados de las investigaciones.

‘Liberar los datos’

Cuando llegó la pandemia, Gupta dijo que investigadores como él creían que “el gobierno comprendería la importancia de tener buenos datos sobre mortalidad”. En cambio, dijo, “las cosas que antes estaban disponibles ya no se hacen públicas”.

El nuevo estudio solo extrapola las cifras de 2020 debido a la falta de datos de calidad para leer las cifras correspondientes de 2021, cuando apareció la variante Delta. «Hay lagunas de datos en todas partes donde miremos», añadió Gupta. «Se espera que las estimaciones para 2021 sean incluso más altas que las de 2020».

Prabhat Jha, director del Centro de Investigación en Salud Global de Toronto, que estuvo entre los expertos que apoyaron el cálculo del exceso de muertes de la OMS, dijo: «Según nuestro conocimiento y trabajo futuro, la ola Delta fue mucho más mortal que 2020».

«Nuestra estimación para todo el período (de la pandemia) fue de alrededor de 3,5 a 4 millones de muertes en exceso y casi 3 millones fueron por la ola Delta», dijo Jha, añadiendo que considera las estimaciones del nuevo estudio para 2020 «muy superiores» a las que creía. esperado.

Jha citó las interrupciones en la recopilación de datos para la encuesta NFHS durante la pandemia como un factor que puede haber afectado la calidad de los datos utilizados para la nueva encuesta.

Pero Gupta argumentó que los autores realizaron “una serie de verificaciones de datos en el artículo que sugieren que la calidad de los datos no se vio comprometida debido a la pandemia”. Los autores del estudio también señalaron que la muestra es «representativa de una cuarta parte de la población».

Todos los expertos coinciden en una cosa: una mayor transparencia en los datos recopilados por el gobierno podría decirle a la India de una vez por todas cuántas personas ha perdido a causa de la pandemia.

«El gobierno indio puede poner fin a todo este debate publicando datos que tengan evidencia directa sobre el exceso de muertes», dijo Jha.