Mural de Willie Mays en Alabama entre homenajes al fallecido miembro del Salón de la Fama – MundoDaily

BIRMINGHAM, Alabama – Willie Mays le dio un mensaje a su viejo amigo Dusty Baker apenas un día antes de morir.

Mays, quien murió el martes por la tarde a los 93 años, sabía que no podía viajar a Birmingham, Alabama, para una semana de festividades en honor a las contribuciones que él y otros jugadores de las Ligas Negras hicieron al béisbol. Pero quería que Baker compartiera un mensaje para la ciudad a la que durante mucho tiempo ha llamado hogar.

«Birmingham, desearía poder estar con todos ustedes hoy», dijo Jeff Bleich, buen amigo y asesor de Mays, mientras leía la declaración en una ceremonia el miércoles en honor a la vida y carrera de Mays. «De ahí vengo. Tuve mi primer éxito profesional aquí en Rickwood como el Barón Negro. Y ahora, este año, unos 76 años después, ese éxito finalmente ha sido contado en los libros de récords. Supongo que algunas cosas toman tiempo. Pero siempre pienso que más vale tarde que nunca».

Mays también envió un reloj antiguo con su foto a la ciudad de Birmingham. Baker no se sentía bien, dijo Bleich, por lo que no estuvo en la ceremonia.

La ceremonia tuvo lugar en el centro de Birmingham, a sólo unos kilómetros del Rickwood Field, donde comenzó la inolvidable carrera de Mays. Bleich se unió al alcalde de Birmingham, Randall Woodfin, y al director ejecutivo de los Gigantes de San Francisco, Larry Baer, ​​en discursos en honor a Mays frente a un gran mural del ex jardinero central de los Gigantes.

Es una interpretación encantadora de la electrizante “Say Hey Kid”, que muestra a Mays radiante con las manos apoyadas en las rodillas y su conjunto de logros atléticos pintados a su alrededor.

El arte fue creado por el artista Chuck Styles, quien dijo que quería capturar la humanidad de Mays.

«Sabía que quería presentarlo de una manera que todos lo conocieran», dijo Styles, «y esa era su sonrisa».

Otros homenajes a Mays, nacida en Westfield, Alabama, cerca de Birmingham, llegaron el miércoles desde todo el país, incluido el presidente Joe Biden.

“Como muchos otros en mi vecindario y en todo el país, cuando jugaba en las ligas menores, quería jugar en el jardín central gracias a Willie Mays”, dijo Biden en un comunicado. «Era un rito de iniciación practicar sus capturas de canasta, sus atrevidos robos y su dominio en el plato, sólo para que los entrenadores le dijeran que parara porque nadie podía hacer lo que Willie Mays podía hacer».

Mays, quien comenzó su carrera profesional con los Barones Negros de Birmingham de las Ligas Negras en 1948, fue el miembro más antiguo del Salón de la Fama del béisbol y fue considerado el mejor jugador vivo de este deporte.

Murió dos días antes de un partido entre los Gigantes y los Cardenales de San Luis en honor a las Ligas Negras en el Rickwood Field de Birmingham.

«En realidad, hoy es aún más pesado», dijo el entrenador de los Giants, Bob Melvin, vistiendo una camiseta de Mays. “Cuando lees todos los artículos y lees lo que todos tienen que decir sobre él, lo que significa para nuestro país cierra el círculo. Incluso si no sabes béisbol, sabes quién es Willie Mays”.

Los Gigantes usaron parches con el número 24 de Mays en el pecho para el partido del miércoles contra los Cachorros de Chicago.

Cuando el equipo viaje a Birmingham para el juego de celebración en Rickwood Field el jueves, los Giants abrirán Oracle Park para que los fanáticos vean el juego por puntaje, anunció el equipo.

Imágenes de Mays aparecerán en el marcador antes y después del evento, y se colocará una escultura con su número de camiseta en el jardín central para honrarlo.

El entrenador asistente de los Cardinals, Willie McGee, dijo que tuvo varias conversaciones con Mays cuando jugó para los Giants de 1991 a 1994.

«Willie fue el mejor, el mejor que he visto en mi vida», dijo McGee. «Tenía las seis herramientas. Su agresividad, su capacidad para correr bases. Eso es lo que lo separaba, para mí, su agresividad y sus instintos de otros muchachos con cinco herramientas».

Cuando se le preguntó si Mays alguna vez le dio algún consejo, McGee se rió.

«Todo el tiempo, pero no recuerdo nada», dijo.

Algunas de las palabras más sentidas del miércoles provinieron de personas que crecieron en Alabama.

Jameis Winston, el mariscal de campo suplente de los Cleveland Browns que nació en Bessemer, Alabama, sonrió graciosamente mientras miraba el Rickwood Field. Winston estuvo en la ciudad junto con muchas otras figuras notables para celebrar el mes de mayo y las Ligas Negras en un juego de softbol de celebridades en el estadio.

«Era un hombre increíble», dijo Winston. “Tenía un tremendo legado, una tremenda carrera jugando béisbol. Estoy muy feliz de poder estar en el diamante, unido a todos mis hermanos”.

Junto a Winston, el comediante y actor Roy Wood Jr. habló pensativamente y con sinceridad. Wood, quien creció jugando béisbol en la escuela secundaria en Rickwood Field, estaba transmitiendo desde el estadio el martes por la noche cuando se anunció la noticia de la muerte de Mays.

Wood hizo una breve pausa entre sus frases del miércoles, como si eligiera cuidadosamente las palabras que mejor describirían ese momento.

«La dicotomía de la televisión en vivo es intentar seguir siendo humana pero también profesional», dijo Wood. «Y fue triste… Hubo una ronda de aplausos de 90 segundos para Willie Mays, y miraste a la multitud y viste a la gente llorando, pero los viste abrazándose y sonriendo».

Kelly McFarland se tomó un breve descanso de su trabajo conduciendo autobuses al estadio cuando escuchó la noticia el martes por la noche. Estaba tomando fotos junto a uno de los homenajes a Mays en el estadio cuando alguien le tocó el hombro.

«Dijeron: ‘¿Saben que falleció?'», dijo McFarland, nativo de Birmingham. “Y luego miré al campo y fue entonces cuando sentiste una sensación extraña. Y viste lágrimas de gente adulta, de hombres, simplemente llorando.

«Me alegro de haber tenido la oportunidad de experimentar lo que él aportó a la comunidad y ver las emociones de las personas del 93 al 3».