‘Pertenecemos a esta tierra’: los sirios navegan en las minas terrestres para combatir los incendios forestales – MundoDaily

Qastal Maaf, Latakia, Syia – Las manos usadas de Abu Jameel Muhammed, ennegrecidas por hollín y cenizas, se estremecieron mientras palmeaba la tierra quemaba lo que quedaba de su amada Oliveira. A los 80 años, el anciano sirio había sobrevivido a una brutal guerra civil, colapso económico y sanciones internacionales, pero la visión de su patio carbonizado lo redujo a las lágrimas.

«Los residentes me rescataron cuando las llamas se acercaron a mi casa … Sobreviví, pero mi única hija en esta tierra fue consumida por el fuego. Fue lo último que me dejó aquí», dijo Abu Jameel, su voz que se rompió cuando se refería al querido árbol de que aceptó su pequeño hogar en la provincia de Latakia, Latakia, a las provincias de Syria.

El anciano vive solo en lo que se convirtió en el epicentro de incendios forestales que habían sido lentas Latakia durante más de una semana, sobreviviendo con dinero enviado por hijas que se casaron y se mudaron al extranjero, una historia común en un país donde la devastación económica obligó a millones a buscar oportunidades en otros lugares.

«Mi casa era la más pequeña pero más dulce del pueblo … la rodeaba de rosal y tenía un olivo precioso en el patio. Ahora todo se había ido», le dijo a Al Jazeera, después de que el fuego consumió gran parte de su pueblo y obligó a miles a moverse.

La escena alrededor de la casa destruida de Abu Jameel refleja una catástrofe más amplia que se desarrolla en la costa del Mediterráneo de Siria. Los incendios forestales consumieron más de 14,000 hectáreas (34,600 acres) de tierra la semana pasada, según el ministro de Manejo de Emergencias Sirias y el Ministro de Desastres, Raed Al-Asaleh, quien habló con Al Jazeera por teléfono en las líneas del frente.

Un paisaje transformado por el fuego

Las carreteras empinadas y estrechas que conducen a pueblos en las tierras altas de Latakia están cubiertas por capas de barro y cenizas negras, lo que hace que el acceso sea traicionero a vehículos de emergencia que luchan contra incendios forestales, lo que continuó a pesar de los mejores esfuerzos de la defensa civil de Siria.

El aire está lleno de humo que quema la garganta y muerde los ojos, mientras que las montañas que una vez verde se transformaron en un paisaje de lunas de tierra carbonizada y restos esqueléticos.

El voluntario de defensa civil Muhammed Baradei, de 32 años, surgió de un área aislada de Qastal Maaf durante una rara interrupción de combatir las llamas.

Su uniforme estaba manchado negro por gris y humedad, y cuentas de sudor mezcladas con hollín que cubren la frente y los antebrazos.

«Cancelé mi licencia cuando los incendios comenzaron cerca de Latakia. Vengo de la provincia de Idlib para ayudar», dijo Baradei, describiendo un viaje de aproximadamente 100 km (62 millas) que sería impensable durante la Guerra Civil de Siria, ya que esto significaba cruzar la línea entre el ex presidente Bashar al-Assad y la oposición.

«Enfrentamos municiones antinaturales de conflictos anteriores, tierras empinadas y vientos cambiantes. Los equipos de varias provincias contenían muchos puntos calientes, pero los nuevos incendios continuaron iluminando».

El infierno, que estalló el 2 de julio, fue alimentado por altas temperaturas que alcanzan unos 35 grados Celsius (95 grados Fahrenheit) y vientos fuertes y secos característicos de los veranos mediterráneos.

Pero los incendios de este año tienen un significado particular para Siria, marcando la primera respuesta importante de los desastres naturales desde la antigua caída del dictador al-Assad, y el régimen que su padre ha establecido durante más de 50 años en diciembre.

Las minas terrestres se disparan

Además de los desafíos inmediatos que imponen tierras empinadas y vientos impredecibles, los equipos de lucha contra incendios enfrentan un riesgo único de Siria: el legado mortal de más de una década de conflicto.

«Uno de nuestros mayores desafíos fue encontrar ordenanzas ilegales y restos de guerra», dijo Wesam Zeidan, de 29 años, un voluntario de defensa civil que dirigió desde la provincia de Hama, lejos del sureste de Latakia, para unirse a los esfuerzos de lucha contra incendios. «Estos plantearon graves riesgos, lo que nos obligó a trabajar con extrema precaución y retrasar el acceso a las áreas afectadas».

Según las Naciones Unidas, Siria sigue siendo uno de los países más contaminados del mundo en términos de restos de guerra explosivos, con aproximadamente 11.5 millones de personas que viven en áreas afectadas por riesgos explosivos.

La ONU también estima que hay 300,000 minas terrestres que aún se extienden por toda Siria, listas para ser inflamadas por personas, sin saberlo, las desencadenará. Entre diciembre y junio, 369 personas fueron asesinadas como resultado de los términos de la ONU «accidentes explosivos relacionados con la inscripción», incluidas las minas terrestres y otros dispositivos explosivos que dejan la guerra.

Estos explosivos también pueden ser despedidos por incendios en su vecindario. Los peligros ocultos, extendidos por todo el paisaje durante años de combate, ahora complican todos los aspectos de la respuesta de lucha contra el fuego.

El ministro Al-Asaleh, quien se unió a los equipos en la primera línea, describió la escala de daños a los bosques de Siria como «emocionante». Según una declaración del Ministerio de Gestión de Emergencias y Desastre, al menos 12 personas resultaron heridas en los esfuerzos de lucha contra incendios: 10 voluntarios sufrieron agotamiento severo, sufrimiento respiratorio, fracturas o contusiones, mientras que dos civiles sufrieron quemaduras más pequeñas.

«Durante mis visitas de campo, vi tremendos esfuerzos para salvar los bosques de Siria. Sin embargo, los desafíos crecen con intensos vientos y minas terrestres enterradas», dijo Al-Asaleh, destacando la intersección del desastre natural y el legado de conflictos que define la mayoría de los desafíos contemporáneos de Siria.

Años de asamblea de riesgo de incendio

Siria enfrentó incendios anuales cada vez más graves que extendieron los recursos de sanción del país, a pesar de que ya estaban tensos durante más de una década de conflicto.

Los incendios de 2020 fueron los peores registrados en la historia de Siria, consumiendo decenas de miles de hectáreas en varias provincias.

Baradi señaló que esta experiencia pasada llevó a los residentes a evacuar rápidamente a medida que las llamas se acercaban a sus hogares. «Esto redujo significativamente la posibilidad de bajas», dijo. Sin embargo, la naturaleza dispersa de los pequeños asentamientos a veces no oficiales, extendidos por las tierras altas, dificultó los esfuerzos de lucha contra el fuego, explicó.

Zeidan dijo que los bosques densos y la falta de ruptura -fuego empeoraron la propagación. La ausencia de una violación de los bosques libres de infracción sin vegetación para bloquear la propagación de incendios forestales y proporcionar áreas de seguridad para equipos de tierra atribuidos a años de negligencia gubernamental.

«Tan pronto como extinguimos un incendio, el otro viene. Debido a la estación seca, las olas de calor sin precedentes y las intensas velocidades del viento, los nuevos puntos calientes quedan estallados», dijo Zeidan, su evidente agotamiento después de días de incendios.

La velocidad del viento aumentó dramáticamente en el segundo día de los incendios, lo que llevó a varios centros de defensa civil de Siria y las unidades de extinción de incendios de varias provincias para movilizarse. Como inicialmente controlaban numerosos puntos calientes, las llamas se habían extendido a nuevas áreas a la mañana siguiente, creando un ciclo de contención y reinicio que definió la semana pasada.

‘Ahora la situación es diferente’

El cambio en el escenario político de Siria cambió fundamentalmente la respuesta de lucha contra incendios, según voluntarios y empleados. Durante la Guerra Civil 2011-2024, los residentes de áreas controladas por la oposición no pudieron ingresar a las provincias controladas por el gobierno debido a preocupaciones de seguridad y puestos militares.

«Antes de que el régimen de Assad fuera derrocado, no pudimos visitar estos bosques. No nos importó mucho cuando vimos noticias similares de incendios en veranos anteriores», explicó Baradei. «Pero ahora la situación es diferente. Estamos aquí y tenemos que hacer algo».

Esta nueva unidad ha movilizado a los equipos de lucha contra incendios de todo el departamento de defensa civil y forestal sirio. Los aviones sirios, turcos, jordanos y libaneses superan las llamas, proporcionando apoyo aéreo para las operaciones de contención, un nivel de cooperación que sería imposible bajo el aislamiento internacional del gobierno anterior.

A pesar de las amenazas representadas por las minas terrestres enterradas y las municiones no obsesionadas se extendieron por el panorama de los años de conflicto, Baradei dijo que la moralidad entre los equipos de defensa civil sigue siendo alta. «Somos conscientes de cuán peligrosos son estos incendios forestales para Siria», dijo. «Estos bosques son parte de nuestra herencia compartida. Eso es exactamente lo que nos lleva … porque todos pertenecemos a esta tierra».