Por qué una de las habilidades únicas del béisbol, el bateo, está camino a la extinción – MundoDaily

Francisco Lindor es un bateador derecho natural que quería desesperadamente cambiar de lado de bateo cuando era niño para parecerse más a sus héroes. Su hermano y su primo eran bateadores ambidiestros, al igual que su jugador favorito, el segunda base del Salón de la Fama, Roberto Alomar.

Lindor le rogó a su padre, Miguel, que bateara con la mano izquierda. Miguel luchó contra esto durante años porque Lindor era un buen bateador por el lado derecho. ¿Por qué intencionalmente empeorarte haciendo algo tan antinatural? No tenía sentido.

“Así es como mi papá me obligaba a practicar”, dijo Lindor. “Si hiciera todo bien, podría golpear desde el lado izquierdo”.

De los aproximadamente 550 bateadores que registraron una aparición en el plato hasta finales de junio, sólo 58 eran bateadores ambidiestros, según Stathead. Esto continúa una tendencia de la temporada pasada, cuando los bateadores ambidiestros del béisbol cayeron a sus números más bajos en 50 años.

Sólo 26 de ellos son jugadores nacidos en Estados Unidos, uno más que el año pasado, en el que se registró el número más bajo de estadounidenses en casi 60 años.

Aunque a menudo se anima a los jugadores latinos a cambiar de bate cuando eran niños, esto casi se ha convertido en un tabú entre los jóvenes de Estados Unidos. El manager de los Marineros de Seattle, Scott Servais, pasó 11 años como receptor derecho en las ligas mayores. Él cree que ser un bateador ambidiestro es la mayor ventaja en todos los deportes.

«El béisbol juvenil en nuestro país ha cambiado drásticamente en los últimos 15 años», dijo Servais. “En última instancia, el enfoque se reduce a las becas universitarias o al ingreso al béisbol profesional, y la falta de paciencia para dejar que esas cosas se desarrollen en los jugadores jóvenes. Entonces entran en equipos selectos y viajan por todo el país, y mamá y papá pagan mucho dinero para ponerlo frente a todos los mejores entrenadores. ¿Por qué te pondríamos en una situación en la que podrías fracasar? Y fracasarás. Cambiar de bateo es muy difícil. Es muy difícil cuando eres joven. Y tienen miedo al fracaso”.

El campocorto de los Mets, Francisco Lindor, quien tuvo que convencer a su padre para que le permitiera cambiar de manos, es uno de un número cada vez menor de jugadores de Grandes Ligas que pueden batear en ambos sentidos. (Charles LeClaire/USA Today)

El receptor de los Marineros, Cal Raleigh, no está seguro de cuál lado del plato es su lado natural. Raleigh, al igual que Adley Rutschman de Baltimore, es una combinación de triple anotador líder en el mundo de un receptor que golpea fuerte. Siempre fue diestro en las actividades cotidianas, pero desde sus primeros recuerdos del béisbol, el slugging catcher podía balancear su bate desde ambos lados del plato porque su padre le obligaba a hacerlo de esa manera.

“Todos los días doy gracias al Señor porque mi padre me convirtió en un bateador ambidiestro”, dijo Raleigh. “Porque veo algunas de estas cosas desagradables que se están arrojando allí”.

El número de bateadores ambidiestros en el béisbol ha ido disminuyendo durante la última década y finalmente tocó fondo el año pasado, cuando sólo 63 de más de 650 jugadores registraron hits de ambos lados del bate. Eso es menos que el máximo histórico de 111 bateadores ambidiestros en 1998. Los bateadores ambidiestros nacidos en Estados Unidos alcanzaron un máximo de 78 en 1987, según Stathead.

Carlos Beltrán fue un novato con los Kansas City Royals durante el apogeo del béisbol. Jugó 20 años y conectó 438 jonrones como uno de los mejores bateadores ambidiestros de su época. Comenzó a jugar con la idea después de jugar béisbol invernal en Puerto Rico con Bernie Williams, quien también bateaba ambidiestro. Beltrán luchó tanto por quedarse atrás en lanzamientos fuera de velocidad y bolas rompientes que quiso darse por vencido y volver a batear solo con su mano derecha. Kevin Long, ahora entrenador de bateo de los Filis, estuvo con Beltrán en las ligas menores y lo animó a seguir adelante.

“Gracias a Dios por Kevin Long”, dijo Beltrán. “Dijo: ‘Estamos muy cerca. Vamos a seguir. Continúa intentando.’ Estaba agradecido de tener un entrenador que creía que lo que estaba haciendo era lo correcto. Y realmente no me dejó volver al lado derecho. No sé cómo habría sido mi carrera si simplemente hubiera sido un bateador derecho”.

Carlos Beltrán le da crédito a Kevin Long por alentarlo a permanecer en las ligas menores cuando tenía problemas para batear como zurdo. (Bob Levey/Getty Images)

El béisbol ha cambiado drásticamente desde que jugó Beltrán. El juego es más especializado, incluso en los niveles básicos, y los bateadores buscan datos y métricas de vanguardia. Los cambios hacen que algunos de los grandes del pasado se enojen.

«Esta generación ha perdido la capacidad de batear», dijo la ex estrella de los Rojos Eric Davis. ahora asistente especial e instructor itinerante del club. “Hoy en día hay muchos muchachos que están estancados en la velocidad de salida y el ángulo de lanzamiento y no se les enseña cómo batear. No son buenos bateadores. Por lo tanto, el juego no te bendecirá a menos que desarrolles la habilidad de jugar durante mucho tiempo. Y el cambio para algunos muchachos es una vía para jugar el juego durante mucho tiempo”.

Davis, quien bateó como diestro durante sus 17 temporadas en las mayores, cambió de bateador al principio de su carrera, pero dijo que renunció como jugador de ligas menores porque sus entrenadores le dijeron que no tenía problemas para batear sliders. La mayoría de los bateadores ambidiestros son diestros naturales que aprenden a golpear con la mano izquierda. El mayor beneficio es golpear sliders de lanzadores derechos que se dirigen hacia el bateador zurdo, en lugar de intentar realizar lanzamientos que se desvían como un bateador derecho.

Sin embargo, en las ligas juveniles, los lanzadores no realizan lanzamientos rompientes hasta que son adolescentes, y la mayoría no desarrolla mucho movimiento hasta más cerca de la escuela secundaria. Esto hace que los niños tengan dificultades para batear desde un lado del plato donde no se sienten cómodos y no tienen éxito. Y lo están haciendo para golpear lanzamientos rotos que no comenzarán a romperse drásticamente hasta años después.

No existe una edad mágica para comenzar a hacer swing, pero varios bateadores y entrenadores entrevistados sobre el tema creen que la edad adecuada para comenzar oscila entre los 9 o 10 años y aproximadamente los 13. Beltrán, quien comenzó a hacer swing en las ligas menores, es el raro excepción. Para los adolescentes que esperan hasta llegar a la escuela secundaria, a menudo es demasiado tarde.

“Si tienes problemas con los sliders y quieres que la pelota venga hacia ti en lugar de alejarse, esfuérzate por ser un bateador ambidiestro”, dijo el veterano entrenador de los Cleveland Guardians, Sandy Alomar Jr., quien jugó 20 años en las mayores como receptor principal. Alomar emergió como un bateador ambidiestro al igual que su hermano Roberto. Su padre convirtió a ambos niños en bateadores ambidiestros cuando eran jóvenes. Sandy dejó de batear como zurdo en su primer año en las ligas menores, mientras que Roberto acumuló 2,724 hits, 210 jonrones y 12 apariciones consecutivas en el Juego de Estrellas como uno de los mayores bateadores ambidiestros de todos los tiempos. Fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 2011.

Rutschman, Lindor y José Ramírez de Cleveland se encuentran entre los mejores bateadores ambidiestros del juego actual. Ramírez hizo su sexta selección para el Juego de Estrellas este año y Rutschman hizo la segunda. Lindor no entró en el equipo, pero su temporada fue lo suficientemente buena como para justificar otra candidatura al Juego de Estrellas.

El tercera base de los Guardianes, José Ramírez, quien compitió en el Home Run Derby de este año, se encuentra entre los mejores bateadores ambidiestros del béisbol actual. (Jerome Miron/USA Today)

El tercera base de los Rojos, Jeimer Candelario, es uno de los pocos bateadores ambidiestros nacidos en Estados Unidos, pero en realidad distorsiona un poco los números. Candelario cuenta con el equipo estadounidense porque nació en la ciudad de Nueva York, pero su padre mudó a la familia a República Dominicana cuando tenía 5 años para abrir una academia de béisbol. Candelario trabajó en un plan desarrollado por su padre para batear desde ambos lados del plato todos los días cuando era niño.

Los jugadores latinos representaron alrededor del 30 por ciento de las plantillas de las Grandes Ligas el año pasado. Constituían más del 60 por ciento de todos los bateadores ambidiestros.

«Es mucho trabajo. No es fácil”, dijo Candelario. “No todos los días van a ser perfectos, pero es un trabajo constante todos los días. Si no te enamoras de ello, no tendrás éxito. Tienes que amarlo”.

No todo el mundo cree en el concepto. El entrenador de bateo de los Mets, Eric Chávez, quien bateó .268 con 260 jonrones durante 17 años como tercera base zurdo, se maravilla de lo que Lindor puede hacer, pero no anima a otros a intentarlo.

«Sois dos personas diferentes, dos cambios diferentes», dijo. “Porque el cuerpo se mueve de otra manera. Eres diestro dominante, ahora vienes al lado izquierdo y tu mano derecha está en la parte inferior (del palo). Estás entrenando dos swings diferentes.

“Puedes golpear con la mano derecha y sentirte muy bien. En el mismo juego, podrías ir a la izquierda y pensar: ‘Oh, mierda, ¿dónde está mi swing?’”

Alex Miklos jugó béisbol de la División I en la Universidad Estatal de Kent, donde fue capitán durante tres años y lideró a la nación en triples en 2014. Ahora es copropietario de BioSport Athletics, una instalación de béisbol y softbol en los suburbios de Cleveland que abrió hace dos años. Hace y entrenó entre 900 y 1.000 deportistas desde 7 años en adelante hasta profesionales. Miklos estima que aproximadamente la mitad de los jugadores que han entrenado en BioSport son jugadores de posición. De esos 450-500, dijo que alrededor de 10 preguntaron sobre el bateo alternativo y sólo tres o cuatro trabajaron en ello de manera constante.

“No existe tal cosa como llegar demasiado pronto. Cuanto antes, mejor”, afirmó Miklos. “Pero definitivamente existe lo que se considera demasiado tarde. Es algo con lo que tienes que comprometerte. Cuando tienes 13 o 14 años, ya has establecido estándares. Es muy difícil desarrollar esa habilidad al otro lado del plato”.

Los deportes juveniles se han vuelto tan competitivos en Estados Unidos que los niños sienten que cada golpe importa, incluso a nivel de clubes o ligas itinerantes, dijo Miklos. Puede ser difícil para los niños (y los entrenadores) «renunciar» a los hits en los juegos para trabajar en el desarrollo del jugador, como un bateador diestro que aprende a batear con la mano izquierda.

Que el número de bateadores ambidiestros en las Grandes Ligas vuelva a aumentar, particularmente en Estados Unidos, dependerá de cómo se maneje en las ligas juveniles en el futuro. Los datos no son alentadores.

De los aproximadamente 140 mejores prospectos del béisbol que figuran en la lista de pretemporada de FanGraphs, desde la Clase AAA hasta las filas de novatos, 34 eran bateadores ambidiestros que aún no habían debutado.

Ocho eran estadounidenses.