¿Qué magnitud tienen los incendios forestales en California y por qué se propagaron tan rápidamente? – MundoDaily

Al menos cinco personas murieron y miles de viviendas quedaron destruidas en los incendios forestales que devastaron varias partes de Los Ángeles, California, el estado más poblado de Estados Unidos.

Se ordenó la evacuación de más de 130.000 residentes en diferentes vecindarios de la ciudad de Los Ángeles mientras los incendios, que estallaron el martes, continúan propagándose rápidamente, alimentados por fuertes vientos.

Entonces, ¿qué tan grandes son los incendios hoy y cómo comenzaron?

¿Qué inició los incendios forestales de California?

El primer incendio se produjo en el barrio de Pacific Palisades de Los Ángeles a las 10.30 horas (18.30 horas GMT) del martes, según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (Cal Fire).

Los investigadores todavía están tratando de determinar el desencadenante exacto de la peor tormenta de fuego de los últimos tiempos, pero una combinación de factores puede haber creado las condiciones ideales para un incendio.

California suele sufrir incendios forestales durante junio y julio, y pueden durar hasta octubre, pero este año el incendio desafió el calendario y estalló en enero, el más frío de los meses de invierno.

El sur de California, el lugar de los incendios, enfrenta condiciones secas y no ha visto lluvias significativas en meses. El año pasado, menos del cuatro por ciento de California se vio afectada por la sequía, en comparación con casi el 60 por ciento este año según el Monitor de Sequía de EE.UU..

El cambio climático ha contribuido a un aumento en la frecuencia, la duración de la temporada y el área quemada de los incendios forestales, según un informe de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA).

Por lo tanto, las condiciones secas ayudadas por los vientos de Santa Ana (vientos cálidos y secos comunes en el área) probablemente causaron los incendios forestales.

El aire seco del desierto se mueve desde el interior de la región hacia la costa y mar adentro. Contribuye a los incendios forestales porque reduce significativamente la humedad ambiental debido a su naturaleza seca. Esto hace que la vegetación se deshidrate mucho y sea susceptible al fuego. En estas circunstancias, cualquier chispa puede provocar un incendio, ya sea de una colilla, de un vehículo o de un cable eléctrico.

Según la meteoróloga de AccuWeather, Danielle Ehresman, se registraron ráfagas de hasta 160 km/h (100 mph) en elevaciones más altas el martes por la noche.

Además de la vegetación seca, Los Ángeles cuenta con otros materiales inflamables, como cables eléctricos bajos y postes telefónicos de madera.

Los vientos de Santa Ana se han relacionado con incendios forestales extremos en California en el pasado, incluido el incendio Woolsey en noviembre de 2018, que mató a tres personas y destruyó 1.600 estructuras.

Los expertos, sin embargo, advierten que este año las condiciones climáticas son terribles.

«Realmente no hemos visto una temporada tan seca como ésta, después de una temporada tan húmeda como la anterior: todo ese crecimiento extra abundante de pasto y vegetación seguido inmediatamente por un evento de viento de esta magnitud mientras todavía está increíblemente seco», Daniel Swain, científico climático de la Universidad de California en Los Ángeles, en una transmisión en vivo el lunes.

¿Qué tan grandes son los incendios forestales en California?

Propagación rápida

El incendio se inició en Palisades, ubicado sobre el Océano Pacífico, y desde allí el fuego se extendió rápidamente a otros barrios. El segundo incendio se produjo en Eaton alrededor de las 6 de la tarde (0200 GMT) del martes. Un tercer incendio también se desató el mismo día en Sylmar, en el Valle de San Fernando, al noroeste de Los Ángeles, llamado incendio Hurst.

El miércoles se produjeron cinco incendios más en California: los incendios de Lidia, Sunset y Woodley en Los Ángeles; el incendio Olivas en Ventura y el incendio Tyler en Riverside.

Cantidad de tierra quemada

Según Cal Fire, este es el estado actual de los grandes incendios hasta el miércoles por la noche:

• Palisades: Al menos 6.970 hectáreas (17.234 acres)
• Eaton: Al menos 4.290 hectáreas (10.600 acres)
• Hurst: Al menos 346 hectáreas (855 acres)
• Lídia: Al menos 140 hectáreas (348 acres)
• Puesta de sol: Al menos 17 hectáreas (43 acres)

El incendio de Woodley quemó 30 acres (12 hectáreas) de tierra, mientras que los incendios de Olivas y Tyler quemaron 11 acres (4,5 hectáreas) cada uno.

Aquí hay una comparación de imágenes aéreas de la Pacific Coast Highway antes y después del incendio Palisades.

Y aquí está Altadena antes y después del incendio de Eaton.

Contención

El porcentaje de contención de un incendio se refiere al perímetro o línea de contención establecida alrededor del fuego por los bomberos para evitar que se propague más. Una línea de contención puede ser cualquier barrera física alrededor del incendio, como una zanja poco profunda excavada en la tierra.

Los incendios en California apenas están contenidos, lo que significa que no hay forma de prevenir su propagación. Los incendios de Palisades, Eaton y Sunset están contenidos en un cero por ciento, mientras que el incendio de Hurst está contenido en un 10 por ciento y el incendio de Lidia está contenido en un 40 por ciento.

Los incendios en Woodley, Olivas y Tyler están 100% contenidos, según Cal Fire.

¿Cuál ha sido la respuesta del gobierno?

La magnitud de los incendios se salió de control, según el departamento de bomberos local.

El gobernador de California, Gavin Newsom, dijo en una publicación X el miércoles por la noche que 7.500 bomberos se encuentran actualmente en el lugar.

El presidente estadounidense, Joe Biden, canceló un próximo viaje a Italia para centrarse en la respuesta federal al incendio, dijo la Casa Blanca.

Biden publicó en su cuenta X que su equipo proporcionó 5 aviones cisterna y 10 helicópteros de extinción de incendios. Sin embargo, los fuertes vientos obstaculizaron las labores de rescate aéreo.

El jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, dijo en una conferencia de prensa que bomberos de otros seis estados, incluido Nevada, estaban siendo trasladados de urgencia a California. Además, se trasladaron 250 empresas de motores con 1.000 empleados del norte de California al sur de California.

Pero los recursos son escasos.

La escasez de agua en Palisades ha secado algunas bocas de incendio.

Janisse Quiñones, directora ejecutiva del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, dijo en una conferencia de prensa que Pacific Palisades depende de tres tanques con capacidad para alrededor de 3,78 millones de galones cada uno. Quiñones agregó que la demanda de agua para extinguir incendios en altitudes más bajas estaba creando dificultades para rellenar los tanques de agua en altitudes más altas.

El Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD) emitió órdenes de evacuación para Hollywood, Hurst y Palisades. Hacer clic aquí para ver el mapa de evacuación interactivo de LAFD.

¿Qué sigue?

Los vientos se han debilitado a alrededor de 50 a 80 km/h (30 a 50 mph), pero los incendios siguen activos.

Desafortunadamente, se espera que los vientos aumenten de velocidad el jueves por la noche y el viernes por la mañana. Sin embargo, estos no serán tan intensos como los vientos que intensificaron los incendios el martes y miércoles.

Se espera que los vientos disminuyan el viernes y las advertencias de bandera roja se eliminarán más tarde en la noche.