¿Qué pasó con el General Motors EV1? – MundoDaily

Era el coche más fiable que jamás haya conducido; así recordaba Kris Trexler su General Motors EV1.

«Era simplemente un auto que me llevé a casa, lo encendí por la noche y me desperté a la mañana siguiente; era como tener una gasolinera en el garaje», le dijo a la estación Michigan Public, miembro de , en 2010.

Trexler fue una de los cientos de personas que condujeron un EV1, el primer vehículo eléctrico moderno producido en masa por un importante fabricante de automóviles. El pequeño coche de dos puertas parecía un cruce entre un platillo volante y un ratón de ordenador y fue pionero en esta tecnología. todavía puedes encontrar en los vehículos eléctricos actuales.

GM construido poco más de 1.000 EV1 antes de dejar de producirse en 1999, lo que generó una comunidad de superfans apasionados deseosos de unirse a la revolución de los vehículos eléctricos. Pero el EV1 fue controvertido y de corta duración. Estuvo en el camino por menos de una década. Muchos estadounidenses nunca supieron que existía el EV1, y la lucha por mantenerlo vivo terminó cuando GM convirtió casi todos los automóviles en chatarra.

«Cuando todo sucedió, nos quedamos allí y dijimos: ‘¿Qué estás haciendo?’ «, dijo el cineasta y defensor de los vehículos eléctricos Chris Paine a en una entrevista de 2006 sobre su documental. ¿Quién mató al coche eléctrico? «Verlos destruidos antes de que la mayoría de la gente pudiera experimentarlos fue en realidad un momento bastante impactante para nosotros».

Los orígenes del EV1

La historia del EV1 comenzó en 1990, cuando California aprobó amplias regulaciones destinadas a reducir la contaminación del aire en el estado. El plan exigía que los fabricantes de automóviles construyeran vehículos de cero emisiones.

“Es una estrategia muy radical, pero mira hacia el próximo siglo”, dijo en ese momento Brian Bilbray, miembro de la Junta de Recursos del Aire de California. «Y realmente establecerá el estándar para las estrategias de calidad del aire, no sólo en este estado o esta nación, sino en el mundo».

Bajo presión, los fabricantes de automóviles han investigado vehículos eléctricos, híbridos e incluso celdas de combustible de hidrógeno para cumplir con el mandato. En 1992, asignó al reportero Paul Eisenstein para verificar los primeros resultados y viajó a Arizona para probar un prototipo de GM llamado Impact.

“Cuando giras la llave, parece que no pasa nada, hasta que pisas el acelerador del Impact”, informó Eisenstein. «Luego, con una sacudida repentina y un extraño gemido, el Impact cobra vida y el velocímetro marca cinco, 15, 30, 45 millas por hora».

Este es el coche que llegó al mercado en 1996 como EV1. Tenía una rápida aceleración, una carrocería aerodinámica que cubría parcialmente los neumáticos traseros y un innovador sistema de frenado que ayudaba a recargar la batería.

«El frenado regenerativo funciona utilizando los motores (los motores de accionamiento) en reversa y actúan como generadores», dijo Larry Oswald, ingeniero de GM. «Entonces, cuando pisas el pedal del freno, básicamente lo que estás haciendo es generar electricidad y volver a ponerla en la batería y almacenarla para la siguiente aceleración».

La batería del coche puede recorrer unos 70 kilómetros con una carga completa. La tecnología de la batería ha mejorado a lo largo de los años, aumentando el alcance del EV1 a alrededor de 100 millas. Pero el EV1 ha dado lugar a una nueva preocupación de los consumidores: la “ansiedad por el alcance”.

“El miedo a quedar atrapado; quedarse sin energía”, Informes del consumidor dijo el investigador Ron Conlin a en 1997. «La ansiedad del consumidor se refleja en nuestros estudios».

El EV1 sólo estaba disponible en algunos estados. Y era caro: el precio de venta sugerido era de 35.000 dólares (más de 70.000 dólares actuales), pero en realidad nunca estuvo a la venta: sólo estaba disponible para alquilar.

«El automóvil se está comercializando para un consumidor sofisticado, muy educado, muy rico, potencialmente como un tercer vehículo de la familia», dijo Conlin.

Sólo unos 800 conductores han alquilado un EV1, según un artículo de Associated Press de 2005. Sin embargo, los informes indicaron que miles de personas habían puesto sus nombres en una lista de espera. El portavoz de GM, Dave Barthmuss, dijo a que la compañía hizo un seguimiento con esas personas y descubrió que «menos de 50 clientes» en la lista de espera estaban dispuestos a alquilar un vehículo.

Muchos de los que tuvieron la oportunidad de alquilar un EV1 llegaron a amar la forma en que el automóvil (con su carga enchufable y su encanto de electrodoméstico) los hacía sentir “como si estuviéramos en el siglo XXI”, dijo el documentalista Chris Paine.

Un coche pequeño con un gran legado

GM ha gastado más de mil millones de dólares en el desarrollo de vehículos eléctricos. Pero con el tiempo, California debilitó el mandato de fabricar vehículos de cero emisiones. EV1 se ha convertido en un coste innecesario.

Los arrendamientos de tres años de los autos expiraron a principios de la década de 2000, pero GM canceló el programa y recuperó sus EV1. En 2005, el reportero de Luke Burbank visitó una instalación de GM en el sur de California que almacenaba docenas de EV1 retirados del mercado. Los partidarios del coche realizaron una vigilia en el exterior.

“Lo llamamos corredor de la muerte EV1”, dijo Chelsea Sexton, una ex empleada de GM que trabajó en el programa EV1 y criticó la decisión de la compañía de dejar de fabricar vehículos eléctricos.

«Me rompe el corazón», dijo Sexton a . “En primer lugar, ayudé a poner estos autos en la carretera, y ahora me los están quitando a mí y a todos los demás conductores que los tuvieron en algún momento”.

«Hay 2.000 piezas únicas para este vehículo», dijo Barthmuss. «Algunos de estos son módulos de control por computadora que controlan el frenado del vehículo. Si esa pieza falla, existen serios problemas de seguridad».

El EV1 se adelantó a su tiempo

Veinticinco años después de que finalizara la producción del EV1, todos los principales fabricantes de automóviles están fabricando vehículos eléctricos, incluido GM. En octubre la empresa Dijo que estás en el camino correcto construir unos 200.000 vehículos eléctricos este año. GM se ha fijado el objetivo de eliminar gradualmente los vehículos propulsados ​​por gasolina para 2035.

En cuanto al EV1, algunos de los coches pequeños escapó de la trituradora. En 2010, el ex conductor de EV1, Kris Trexler, visitaba todas las noches el mismo coche que una vez enchufó para cargarlo. Estaba en un nuevo hogar: el Petersen Automotive Museum en Los Ángeles, uno de los 40 EV1 que aún están intactos.

«Vaya, esto me trae recuerdos serios», dijo Trexler. «Es simplemente increíble volver a ver este coche».