Se abre una mina de tungsteno en Corea mientras Estados Unidos busca minerales críticos no chinos – MundoDaily

Es un cambio respecto a las últimas décadas, durante las cuales, según los analistas, las empresas chinas arrojaron tungsteno barato al mercado global para sacar a los competidores del negocio, terminando controlando el 80% de la cadena de suministro, según Argus. El tungsteno es un metal extremadamente duro que se utiliza en armas y semiconductores.

Como parte de las nuevas normas que limitan las exportaciones de bienes de “doble uso” (que pueden utilizarse con fines militares o civiles) Ministerio de Comercio de China A principios de este mes publicó una lista que indicaba que las empresas que desearan exportar una gama de tungsteno y productos minerales críticos tendrían que solicitar licencias. Las últimas medidas entrarán en vigor el 1 de diciembre.

La medida se produce en un momento en que las crecientes tensiones entre Estados Unidos y China están aumentando la demanda de tungsteno no chino. El Departamento de Defensa de Estados Unidos prohibió a sus contratistas comprar tungsteno extraído en China desde el 1 de enero de 2027.

«Es un poco tarde para los chinos en lo que respecta al tungsteno», dijo Christopher Ecclestone, director y estratega minero de Hallgarten & Company.

“Todo el mundo necesita más tungsteno. Ese es el mensaje ahora”, dijo. «Lo que generará más tungsteno no es una prohibición china. Es una prohibición china que hace que la minería de tungsteno sea más rentable».

Ecclestone destacó que los precios del tungsteno no reaccionaron mucho al anuncio de China. Para que la extracción del metal sea significativamente rentable, estima que los precios tendrían que cotizar 50 dólares por encima del precio actual de alrededor de 335 dólares, según lo medido por la industria en por unidad de tonelada métrica de amonio para tungstato donde una unidad de tonelada métrica equivale a 10 kilogramos.

Los precios más altos en Estados Unidos por sí solos podrían alentar una mayor producción de tungsteno.

Aunque China restringe las exportaciones de tungsteno, el Estados Unidos aumentó los aranceles al tungsteno chino en un 25% en septiembre. La mayoría de los comentarios públicos sobre los aranceles estadounidenses al tungsteno apoyaron los aranceles y destacaron los beneficios para la producción nacional. Algunos incluso han pedido que los tipos se incrementen hasta el 50%.

Abrir una mina puede llevar años, pero se esperan más aranceles bajo la administración Trump que podrían hacer que sea «más viable comercialmente» reabrir algunos proyectos mineros estadounidenses, dijo Cullen S. Hendrix, investigador principal del Instituto Peterson de Economía Internacional. .

Estados Unidos no ha extraído tungsteno comercialmente desde 2015, según registros oficiales. Pero este año, una de las minas de metales más grandes del mundo reanudará su producción en Corea del Sur.

Con sede en Canadá Industrias Almonty dijo la semana pasada que estaba un paso más cerca de reabrir completamente la mina y la planta de procesamiento de Sangdong con la instalación de equipos de molienda. La mina, situada a más de 10 horas en autobús al este de Seúl, cerró en 1994.

Almonty apunta a restaurar Sangdong a aproximadamente el 50% de su producción potencial para el verano de 2025, dijo el mes pasado a CNBC el director ejecutivo Lewis Black, luego de una ceremonia que destacó la cooperación con el gobierno local.

Señaló que el 90% del tungsteno de Corea del Sur proviene de China y que las empresas chinas pueden invertir en otras empresas para mantener indirectamente su cuota de mercado.

Jeong Kwang-yeol, vicegobernador de asuntos económicos de Gangwon, donde se encuentra Sangdong, dijo que la región está dispuesta a ofrecer incentivos a los inversores extranjeros, ya que espera que la mina pueda convertirse en un ancla para que otras empresas industriales se expandan en la región. Citó estimaciones de que la primera fase de la mina crearía 250 puestos de trabajo y 1.500 empleos indirectos.

Almonty actualmente explota una mina de tungsteno en Portugal. En 2015, la empresa completó una adquisición que le otorgó derechos mineros sobre Sangdong y, en 2021, obtuvo 75,1 millones de dólares en financiación de proyectos del banco estatal alemán KfW IPEX-Bank. Almonty dijo que la inversión total en Sangdong ha superado hasta ahora los 130 millones de dólares.

«En el mediano plazo, Estados Unidos tendrá que recurrir a la exportación de tungsteno por parte de amigos», dijo Gracelin Baskaran, directora del programa de seguridad de minerales críticos del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. Señaló que Almonty ha comprometido el 45% de la mina Sangdong en Corea del Sur con Estados Unidos a través de un acuerdo de suministro a largo plazo.

Varios miembros del Servicio Geológico de Estados Unidos, una agencia gubernamental que analiza la disponibilidad de recursos naturales, visitaron Sangdong a principios de este año para evaluar su capacidad. China fue la mayor fuente de importaciones de tungsteno estadounidense en junio en un 45%, según la agencia.

Se espera que aumente la demanda de tungsteno dentro y fuera de China, manteniendo altos los precios del tungsteno en el corto plazo, dijo Emre Uzun, analista de ferroaleaciones y acero de Fastmarkets. Pero a partir de finales del próximo año, espera que un aumento de la oferta fuera de China ayude a estabilizar los precios del tungsteno en bruto.

«Fuera de China, la demanda también aumentará, pero se espera que la oferta crezca a medida que se expandan las operaciones y avancen los proyectos», dijo, señalando la mina Sangdong y los proyectos de tungsteno en Kazajstán, Australia y España.

A pesar de la falta de producción de tungsteno en los Estados Unidos, el Servicio Geológico de los Estados Unidos identificó alrededor de 100 sitios en 12 estados de EE.UU. con cantidades significativas del metal: Alaska, Arizona, California, Colorado, Idaho, Montana, Carolina del Norte, Nuevo México, Nevada, Texas, Utah y Washington.

En Idaho, a unas cuatro horas de Boise, una pequeña empresa canadiense llamada Demesne Resources planea cerrar en los próximos días un acuerdo de ocho años y 5,8 millones de dólares para adquirir la mina de tungsteno IMA, dijo el martes el director general Murray Nye. Espera que la mina pueda comenzar a producir en la primavera.

Nye dijo que décadas de registros históricos indican que la mina contiene cantidades significativas de tungsteno, plata y molibdeno, un metal utilizado a menudo para fortalecer otros. Esto, dijo, tiene los ingredientes de lo que espera que sea una “mina buena y rentable”.