Un nuevo satélite supera algunas de las estrellas más brillantes del cielo – MundoDaily

En noviembre pasado, un satélite en órbita terrestre baja se expandió hasta convertirse en una amplia gama que abarca casi 700 pies cuadrados, aproximadamente del tamaño de un estudio.

Desde entonces, el satélite BlueWalker 3 se ha convertido en uno de los objetos más brillantes del cielo, eclipsando a algunas de las estrellas más brillantes de la Vía Láctea, según un estudio publicado el lunes en Nature, y es sólo el primero de docenas de satélites similares que está desarrollando AST SpaceMobile, una empresa que pretende mantener los teléfonos inteligentes conectados en órbita.

Los astrónomos ya estaban preocupados por la aparición de megaconstelaciones de satélites, como el Starlink de SpaceX, que tienen superficies brillantes que a veces interfieren con la visión del espacio desde la Tierra. El lanzamiento y la implementación de BlueWalker 3 han agravado estas preocupaciones.

«La cuestión no es necesariamente ese satélite», dijo Siegfried Eggl, astrofísico de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y autor del nuevo estudio, «sino que es un predecesor o prototipo de una constelación, por lo que eventualmente habrá , habrá muchos de ellos por ahí.»

Lanzado inicialmente en septiembre de 2022, BlueWalker 3 es el precursor de los satélites BlueBird de AST SpaceMobile, cuyo objetivo es servir como una red de torres de telefonía móvil orbitales con el objetivo de “democratizar el acceso al conocimiento y la información, independientemente de dónde viva la gente”. ”, dijo un portavoz de AST SpaceMobile. El mes pasado, BlueWalker 3 con éxito retransmitió su primera conexión 5G para un teléfono inteligente en una brecha de cobertura celular en la Tierra.

AST SpaceMobile es una de las muchas empresas que compiten por capturar la creciente demanda de conectividad de banda ancha global. SpaceX ha lanzado alrededor de 5.000 satélites al espacio como parte de su red Starlink, que ya brinda servicio de Internet satelital para clientes alrededor del mundo. Otras empresas, como Amazon (que está previsto que lanzará el viernes sus primeros prototipos de satélites) y OneWeb tienen ambiciones similares y muchos países están desarrollando sus propias megaconstelaciones de comunicaciones.

«En este momento, sabemos que hay 18 constelaciones planeadas en todo el mundo», dijo el Dr. Eggl. “El número total de satélites que la gente planea instalar allí es asombroso: medio millón. Eso es 100 veces más de lo que ya tenemos”.

La rápida proliferación de satélites en los últimos años ha alarmado a los observadores de estrellas de todos los ámbitos de la vida. A medida que las naves espaciales se mueven por el cielo, crean estelas brillantes y un brillo ambiental en el cielo que puede destruir imágenes astronómicas y oscurecer objetos celestes más débiles que de otro modo serían visibles a simple vista.

«Será un gran cambio en estas constelaciones», dijo Jeremy Tregloan-Reed, astrónomo de la Universidad de Atacama en Chile y autor del estudio.

AST SpaceMobile hizo que la matriz BlueWalker 3 fuera tan grande que transmitiera una fuerte cobertura celular directamente a los teléfonos en la Tierra. El satélite se compone de muchas antenas pequeñas que pueden conectar los teléfonos inteligentes existentes, un enfoque que distingue a la empresa de Starlink y otras constelaciones planificadas que actualmente dependen de antenas parabólicas o terrestres.

Para descubrir el impacto específico de BlueWalker 3, los autores del nuevo estudio recopilaron observaciones satelitales registradas por astrónomos aficionados y profesionales en Chile, Estados Unidos, México, Nueva Zelanda, Países Bajos y Marruecos. Esta campaña global reveló que BlueWalker 3 alcanzó una magnitud que la hacía tan brillante como Procyon y Achernar, dos de las 10 estrellas más luminosas del cielo, según el estudio.

“Me gusta mucho cómo utilizaron muchos telescopios diferentes de diferentes lugares del mundo; «Esto pone de relieve que se trata realmente de un problema global», afirmó Samantha Lawler, astrónoma de la Universidad de Regina en Saskatchewan, que no participó en el estudio pero escribió un artículo adjunto en Nature. “Un país, o una pequeña empresa, lanza un satélite y se puede ver en todo el mundo”.

AST SpaceMobile dijo que estaba trabajando con astrónomos en técnicas para reducir las perturbaciones. También comparó el número de su constelación con las decenas de miles previstas por otras empresas. El portavoz dijo que podría «proporcionar una cobertura global sustancial con alrededor de 90 satélites».

Aunque los satélites BlueBird son mucho más pequeños, son al menos 64 veces más grandes y más brillantes que un satélite Starlink. Los orbitadores de SpaceX también son más brillantes en los días posteriores a su despliegue, pero se vuelven mucho más tenues a medida que se asientan en las órbitas objetivo.

Los astrónomos esperan que los satélites BlueBird permanezcan brillantes en el cielo durante la mayor parte de sus vidas. Como consecuencia, uno de estos satélites podría interferir con los datos capturados por los observatorios astronómicos.

«Son tan brillantes que arruinarían imágenes enteras tomadas con telescopios de gran escala como el Observatorio Vera Rubin, por ejemplo», dijo Eggl.

Actualmente no existen regulaciones que impidan a las empresas lanzar constelaciones de satélites brillantes y voluminosas, aunque muchos científicos y defensores del cielo oscuro, incluidos grupos de derechos indígenas, defienden reglas. Y aunque muchas empresas se esfuerzan por atenuar sus satélites, continúan lanzándolos a un ritmo vertiginoso.

“No deberíamos lograr avances a cualquier costo”, dijo Tregloan-Reed. “Es como construir un desarrollo completamente nuevo en un sitio histórico. No puedes simplemente hacer eso. Tienes que proteger estas cosas.

También reconoció que los astrónomos no son dueños del cielo nocturno, pero tienen interés en preservarlo.

«Lo que nos gustaría hacer es compartir el cielo nocturno y hacer que el público entienda que este es un problema potencial», dijo.