Una agencia de salud pública estadounidense se equivocó. Aquí está el precio de sus errores – MundoDaily

Hallazgos de la ATSDR

1997: Un informe de la ATSDR concluye que es poco probable que se produzca cáncer y otros problemas de salud entre los adultos expuestos al agua potable contaminada en Camp Lejeune, una base del Cuerpo de Marines de EE. UU.

Hallazgos contrarios

2009: La ATSDR se retracta del informe de 1997, admitiendo que no identificó la contaminación por benceno y subestimó durante cuánto tiempo los residentes y trabajadores de la base estuvieron expuestos a sustancias químicas peligrosas.

2014: La ATSDR publica un informe que muestra el daño potencial causado por el combustible y otros contaminantes en el agua potable en Camp Lejeune.

La investigación del Congreso obliga a la ATSDR a revisar el informe sobre la base naval “profundamente defectuoso”

En vísperas de la publicación de un estudio sobre el agua potable contaminada en una base marina de Carolina del Norte, un científico ambiental que trabaja para una agencia federal de salud dio a los responsables de la contaminación la oportunidad de realizar cambios sustanciales en el informe de 1997, según comunicaciones internas no divulgadas hasta ahora. . revisado por Reuters.

La Armada y el Cuerpo de Marines han sostenido durante años que los trabajadores y residentes de la base del Cuerpo de Marines de Camp Lejeune, cerca de Jacksonville, Carolina del Norte, no fueron envenenados por agua potable contaminada con químicos. Una conclusión de la agencia federal de salud, ATSDR, de que no existen riesgos para la salud contribuiría en gran medida a liberarlos de responsabilidad, dijo a Reuters el epidemiólogo Richard Clapp. Clapp es el ex director del Registro de Cáncer de Massachusetts y trabajó con un grupo de ex residentes y trabajadores de Camp Lejeune para abogar por estudios de salud sólidos en la base. Cualquier descubrimiento de que el agua dañó a personas sería un golpe al prestigio de la Armada y la Infantería de Marina y podría costarle al gobierno federal miles de millones en reclamaciones de compensación, dijo Clapp.

Dos meses antes de que la ATSDR publicara su informe, Carole Hossom, científica de salud ambiental de la agencia, pidió a los Marines y a la Armada que hicieran cambios, «preferiblemente por teléfono», según una carta fechada el 6 de junio de 1997, de Hossom a Camp Lejeune. Departamento de Medio Ambiente. Departamento de Gestión. Después de las llamadas telefónicas, la ATSDR hizo cambios “sustanciales” al informe, según un memorando interno de la Marina de julio de 1997. El memorando no describe los cambios, pero señala que a la Marina le preocupaba en ese momento que el borrador del informe de la ATSDR fuera basado en datos incompletos o incorrectos. (La Infantería de Marina es técnicamente parte de la Armada).

Cuando se publicó el informe final en agosto de 1997, desestimó las preocupaciones sobre la salud de los adultos y no señaló que el agua potable estaba contaminada con benceno, una sustancia química cancerígena que se encuentra en el combustible. Reuters no pudo determinar por qué la ATSDR no consideró la contaminación por benceno o qué información y cambios discutió la Marina con la agencia. La agencia dijo al Congreso que perdió su expediente que contenía toda la documentación de respaldo, según un informe del Congreso de 2010. Hossom no respondió a las solicitudes de comentarios.

El estudio de la ATSDR fue una bendición para el liderazgo de la Armada y la Infantería de Marina. La Armada y el Cuerpo de Marines utilizaron el informe de la agencia para cuestionar las afirmaciones de que el agua contaminada causaba problemas de salud. En ausencia de una determinación de daño por parte de la ATSDR, el Departamento de Asuntos de Veteranos negó compensación médica a ex personal militar que dijo que el agua los enfermaba.

Jerry Ensminger, un infante de marina retirado que sirvió en Camp Lejeune, y Mike Partain, que nació allí, buscaron miles de registros de la Marina y de la Agencia de Protección Ambiental y encontraron un informe de muestreo de agua de 1984 que mostraba contaminación por benceno en el agua potable de la base. Siguió la cobertura noticiosa y, en 2009, ante las críticas del Congreso, la ATSDR retiró el informe de 1997, admitiendo que no tenía en cuenta la contaminación por benceno y subestimaba cuánto tiempo estaban expuestas las personas a sustancias químicas peligrosas.

Bajo presión del Congreso, la ATSDR acordó volver a visitar Camp Lejeune. Los senadores de Carolina del Norte Richard Burr y Kay Hagan bloquearon dos nombramientos de altos funcionarios de la Marina en 2010 hasta que la Marina aceptó pagar la limpieza, que ha costado 40 millones de dólares hasta ahora.

La ATSDR comenzó a publicar estudios en 2014 que vinculaban el agua potable contaminada en Camp Lejeune con mayores tasas de muerte, cáncer y otras enfermedades, como la enfermedad de Parkinson, entre las personas que vivían y trabajaban en la base naval.

Un portavoz de la Marina dijo que la Marina está trabajando para resolver las preocupaciones sobre la exposición pasada al agua potable contaminada en Camp Lejeune. Estos esfuerzos incluyen trabajar con otras agencias federales que realizan estudios de salud.

El VA no tenía ninguna política de utilizar el informe defectuoso de la ATSDR de 1997 para negar las reclamaciones médicas de los veteranos, dijo a Reuters en un correo electrónico el secretario de prensa del VA, Terrence Hayes. La agencia siempre está aprendiendo más sobre la exposición a sustancias tóxicas y, al hacerlo, ha “ampliado drásticamente la atención médica y los beneficios para los veteranos expuestos a sustancias tóxicas”, dijo Hayes.

En 2016, basándose en consultas con la ATSDR, el VA acordó brindar atención médica gratuita a los veteranos de Camp Lejeune que padecían una de las ocho afecciones médicas relacionadas con el agua contaminada, incluida la leucemia y varios tipos de cáncer. Los familiares de los veteranos recibieron reembolsos por gastos médicos no cubiertos por otros programas de seguros.

La ATSDR no respondió a las preguntas para este artículo. Patrick Breysse, quien dirigió la agencia de 2014 a 2022, dijo que el ejército a menudo presionaba a la ATSDR, tratando a la agencia como a un subcontratista. Dijo que, en última instancia, la ATSDR hizo un trabajo excelente e identificó problemas de salud graves en la base de la Marina.

Denita McCall, quien sirvió como infante de marina en Camp Lejeune a principios de la década de 1980, fue diagnosticada con cáncer de paratiroides en 1997, aproximadamente al mismo tiempo que la agencia publicó su informe defectuoso.

«Creo que una de las razones por las que mi diagnóstico se retrasó fue porque los médicos del VA se basaron en la Evaluación de Salud Pública de 1997 de la ATSDR», dijo a la ATSDR en un correo electrónico de 2008. «La administración del VA citó su evaluación de 1997 al negar mi solicitud de beneficios».

McCall murió en julio de 2009, tres meses después de que la ATSDR admitiera que su informe de 1997 estaba equivocado.