Volkswagen invertirá hasta 5.000 millones de dólares en el fabricante de vehículos eléctricos Rivian – MundoDaily

Volkswagen, el fabricante de automóviles alemán, dijo el martes que invertiría hasta 5.000 millones de dólares en Rivian, un fabricante de camiones eléctricos que ha tenido dificultades para obtener ganancias, y que las empresas cooperarían en software para vehículos eléctricos.

El acuerdo crea una alianza inusual entre el segundo mayor fabricante de automóviles del mundo y una nueva empresa de vehículos eléctricos que ha luchado por estar a la altura de las expectativas de los inversores de que lograría el tipo de éxito que ha convertido a Tesla en el fabricante de automóviles más valioso del mundo.

Si tiene éxito, la asociación abordaría las debilidades de ambas empresas. Eso le daría a Volkswagen la experiencia en software que los analistas automotrices dicen que le falta. Y Rivian, además del dinero, se beneficiaría de la experiencia en fabricación de un fabricante de automóviles que produce casi 10 millones de vehículos al año, ubicándose justo detrás de Toyota Motor en la industria automotriz mundial.

Volkswagen dijo que inicialmente invertiría mil millones de dólares en Rivian y que con el tiempo aumentaría esa cantidad hasta hasta cinco mil millones de dólares. Si los reguladores aprueban la transacción, Volkswagen podría convertirse en un accionista importante. La infusión representa un enorme voto de confianza en Rivian, que pierde decenas de miles de dólares con cada vehículo que vende.

Las camionetas pickup y los vehículos utilitarios deportivos de Rivian han recibido excelentes críticas en la prensa automotriz, pero la compañía ha tenido dificultades para aumentar la producción en su planta de Normal, Illinois. En los últimos meses, a muchos inversores les preocupa que la empresa no sobreviva el tiempo suficiente para volverse rentable.

RJ Scaringe, fundador y director ejecutivo de Rivian, dijo que el dinero de Volkswagen ayudaría a Rivian a lanzar un SUV mediano llamado R2, que se venderá por unos 45.000 dólares, y a completar una fábrica en Georgia. Rivian detuvo la construcción de la fábrica de Georgia en marzo en un esfuerzo por ahorrar más de 2 mil millones de dólares.

«Esto es importante para nosotros desde el punto de vista financiero», dijo Scaringe sobre la asociación con Volkswagen en una conferencia telefónica con periodistas el martes.

El vehículo más barato que Rivian vende actualmente, la camioneta R1T, cuesta alrededor de 70.000 dólares, un precio que ha limitado sus ventas a los primeros usuarios adinerados. Su SUV R1S comienza en $75,000. Incluso a esos precios, Rivian perdió 39.000 dólares por cada vehículo vendido en los primeros tres meses del año.

Las acciones de Rivian subieron más del 50 por ciento en las operaciones ampliadas del martes tras el anuncio del acuerdo.

El mercado de vehículos eléctricos se ha dividido entre empresas relativamente jóvenes como Tesla y Rivian, que sólo fabrican automóviles que funcionan con baterías, y fabricantes de automóviles establecidos como Volkswagen, General Motors y Toyota, que a menudo han luchado por el dominio de la nueva tecnología.

Con la excepción de Tesla, ninguno de los nuevos fabricantes de automóviles norteamericanos especializados en vehículos eléctricos ha captado una cuota de mercado significativa. Algunos, como Fisker y Lordstown Motors, cesaron su producción y se declararon en quiebra.

Los analistas de la industria automotriz han calificado durante mucho tiempo a Rivian como una de las nuevas empresas de vehículos eléctricos con más probabilidades de sobrevivir, en parte porque ha recaudado miles de millones de dólares en inversiones. Amazon es uno de sus mayores accionistas y el principal cliente de las furgonetas de reparto de la empresa.

Pero Volkswagen y Rivian operan de manera muy diferente y puede resultar difícil para ellos trabajar juntos. Volkswagen, con sede en Wolfsburg, Alemania, es conocida por su estricta gestión verticalista y es en parte propiedad del estado de Baja Sajonia. Rivian, con sede en Irvine, California, tiene la cultura más flexible de una nueva empresa tecnológica. Rivian dijo en abril que esperaba vender 57.000 vehículos este año, mucho menos de lo que Volkswagen vende en una semana.

Scaringe y Oliver Blume, director ejecutivo de Volkswagen, dijeron que el acuerdo floreció después de que los dos se conocieron en un centro de atención al cliente de Porsche y se unieron por su amor por los automóviles.

«Tenemos una mentalidad muy similar», dijo Blume durante la conferencia telefónica.

Ford Motor fue durante un tiempo un accionista importante de Rivian, y las dos compañías dijeron una vez que construirían SUV juntas. Pero ese plan nunca llegó a buen término y Ford vendió la mayoría de sus acciones de Rivian. Ford y Volkswagen tienen una asociación separada que incluye el desarrollo y la producción conjuntos de vehículos eléctricos.

La alianza Volkswagen-Rivian podría alentar a otros fabricantes de automóviles establecidos a considerar inversiones o asociaciones que los vinculen con empresas emergentes como Lucid Motors, compañías que tienen tecnología bien considerada pero que no son rentables y luchan por establecerse en un mercado saturado. Otro gran fabricante de automóviles, Stellantis, matriz de Chrysler, Fiat y Peugeot, invirtió en una empresa china, Leapmotor, para acceder a su tecnología de coches eléctricos.

Los vehículos que utilizan software desarrollado por la nueva empresa conjunta saldrán a la venta durante la segunda mitad de la década, dijo Volkswagen. Cualquiera de las marcas de Volkswagen, que incluyen Audi y Porsche, podría utilizar la tecnología, dijo Blume. Scout, la marca estadounidense de todoterrenos que Volkswagen está reviviendo en una fábrica en construcción en Carolina del Sur, también podría utilizar el software.

Pero Volkswagen y Rivian seguirán comercializando sus vehículos por separado.