El último partido de tenis de Rafael Nadal en Madrid: derrota pero victoria – MundoDaily

Imagínese haber hecho lo mismo durante unos 30 años, ser mejor que nadie que haya vivido jamás, y un día todo es completamente nuevo.

Y así es para Rafael Nadal esta primavera a través del espejo. Durante años, ningún lugar se sintió más como en casa que una cancha de arcilla roja. A veces podía perder partidos. Todos lo hacen. Pero casi nunca jugó mal.

Podría dejar los nervios en la cancha con un esfuerzo que dejaría a la mayoría de la población sin poder caminar durante semanas. Luego se despertaría por la mañana y, al cabo de unas horas, podría empezar a prepararse para hacerlo todo de nuevo. Y luego, a veces, lo hacía todo de nuevo.

Esos días ya pasaron y tal vez nunca regresen. Casi un año y medio desde una lesión debilitante en la cadera, casi un año desde una cirugía mayor para intentar solucionarla, casi dos años desde que fue un referente en el circuito profesional, cada partido, cada día, se ha convertido en una experiencia y un enigma. para Nadal.

¿Cuánto puede empujar? ¿Cuánto tiempo puede durar? ¿Cómo siente su cuerpo cuando abre los ojos por primera vez cada mañana, cuando se levanta de la cama, cuando se agacha para recoger a su hijo Rafa, de 18 meses, cuando entra a la cancha a calentar? ? ¿Levantarse y golpear la pelota por primera vez?

La prueba final llegó el martes por la noche contra Jiri Lehecka, el talentoso joven checo con un físico ágil y un poder fácil que Nadal, siempre brutalista, nunca poseyó. Pero nada en el partido tuvo realmente que ver con los contrastes que presentaron él y Nadal, ni siquiera con el marcador.

Fue la última experiencia de Nadal.

Poco más de 24 horas antes de que él y Lehecka salieran a la cancha, Nadal había jugado tres sets y más de tres horas contra Pedro Cachin de Argentina. En ambos partidos, el los números más importantes en el marcador fueron el conteo del tiempo transcurrido. ¿Cuántos golpes de revés y de derecha podría soportar Nadal, o incluso querer soportar, con su estrella polar, el Abierto de Francia, a partir de 26 días?

Nadal equilibra su estado físico y su orgullo en su última temporada (Mateo Villalba/Getty Images)

El primer set duró 57 minutos, con Lehecka sobreviviendo a tres ajustados tiros de servicio y aprovechando una serie de errores de Nadal en el undécimo game para romper, antes de sacar el set. Luego, Lehecka rompió el servicio de Nadal en el primer juego del segundo set. Las bolas de Nadal comenzaron a volar largas y dentro de la red sin que eso le molestara demasiado, y era difícil no pensar en cómo había descrito su plan de juego la noche anterior, después de su pelea de tres horas con Cachin.

“Inténtalo sin hacer ninguna locura, pero inténtalo”, dijo, que así fue la victoria de Lehecka por 7-5, 6-4, que duró poco más de dos horas.

Un tercer set y una hora más podrían haber sido considerados una locura dadas las circunstancias.

Cachin, un jugador de 29 años que conoce bien las pistas de tierra batida, le dio a Nadal todo lo que pudo y más de lo que nadie esperaba, librando largas batallas por los puntos, obligándolo a cruzar la línea de fondo. Hace unos años, este habría sido otro día de certezas para Nadal: la arcilla, la victoria, mirando hacia el próximo partido sabiendo -con un margen muy pequeño- qué versión de sí mismo saldría a la cancha.

En cambio, caminó por los pasillos de Caja Mágica el lunes por la noche, encogiéndose de hombros y sacudiendo la cabeza, y diciéndole a cualquiera que quisiera escucharlo que no tenía idea de lo que le deparaba el futuro.

«Nunca me recuperé realmente después de partidos difíciles, creo que incluso cuando tenía 36 o 35 años», dijo Nadal, que ahora tiene casi 38 años. “Hoy es una historia completamente diferente. No se trata sólo de lesiones. Lo primero son las lesiones. La segunda cosa es… nunca he pasado casi dos años sin jugar torneos de tenis”.

Todo el mundo sabe lo que esto significa para Nadal: descubrir si valdrá la pena poner su nombre en el sorteo del Abierto de Francia, un torneo que ha ganado 14 veces y donde su récord en Roland Garros es un ridículo 112-3. No se limitará a recibir una ovación y un ramo de flores, o a contemplar su estatua de tres metros de altura frente al tribunal Philippe Chatrier.

Sabe que sus zapatillas están ahí, pero sólo irá si cree que su cuerpo también estará ahí. Se trata de tenis al mejor de cinco sets, sobre arcilla, y los partidos suelen durar unas tres horas, tal vez más. Su servicio en la versión actual, frenado por lesiones estomacales, no le permite anotar muchos puntos rápidos y fáciles. Casi todo lo que logra lo tiene que ganar por las malas. Al final del segundo set del martes por la noche, el 40 por ciento de los servicios de Lehecka no fueron devueltos, lo que le permitió acelerar los servicios ya complicados por los estruendos de «Rafa, Rafa, Rafa» en sus oídos cada vez que se enfrentaba. línea. Cuando se le preguntó cómo los trataba, el checo, número 31 del mundo, sólo pudo inflar las mejillas y decir: «No lo sé».

La cifra de Nadal fue del 6%.

Nadal acabó siendo incapaz de imponerse a Lehecka (Julian Finney/Getty Images)

Tendrá un día libre entre los partidos del Abierto de Francia, a diferencia del cambio de 24 horas de Cachin para Lehecka, pero aun así, los últimos días en Madrid le han permitido probar por primera vez lo que parece una eternidad de trabajo, recuperación y trabajo que exige el deporte. .

Hace diez días en Barcelona se quedó corto, ganó un partido y esencialmente se rindió después de perder el primer set del segundo. Si hubiera presionado por más entonces, podría haber regresado a donde estaba en enero, en un torneo de preparación en Brisbane antes del Abierto de Australia. Allí, en su tercer partido, presionó demasiado pronto. Se fue a dormir con un pellizco. Por la mañana, una resonancia magnética reveló que se trataba de un desgarro. Siguieron tres meses de recuperación y muchos más momentos de dudas.

¿Quizás fue eso? Podía mover la raqueta, pero cualquier cosa que se acercara a intentar replicar la intensidad de una competición de alto nivel estaba fuera de discusión. Lo mismo ocurre con un intenso entrenamiento de tres horas. Simplemente no era lo suficientemente fuerte.

Madrid ha sido diferente. Ha recuperado las fuerzas, pero no son palpables: todavía no tiene idea de lo que sucederá de un día para otro.

“Es impredecible, eso es lo que es, y hoy hay que aceptar cosas impredecibles”, dijo a principios de esta semana. «Necesito aceptar esto».

De alguna manera, Nadal se ha estado preparando para este momento durante más de 20 años, desde que los médicos detectaron un defecto congénito en su pie que casi descarriló su carrera incluso antes de comenzar. Luego tuvo que aceptar un futuro extremadamente incierto. Todo lo que siguió fue una especie de regalo.

La experiencia generó a ‘Zen-Rafa’, el jugador que años atrás comparó los ases de su rival con la lluvia, algo que no tenía control y simplemente aceptó. Ahora estaba de vuelta donde empezó todo y no sólo porque dijera que en Madrid fue donde sintió por primera vez, en 2003, que podía competir al más alto nivel.

Por supuesto, Nadal hubiera preferido ganar una vez más en este palco de metal abarrotado frente a 12.000 personas que lo aman como a nada más. Es el mayor héroe deportivo que jamás haya producido este país, algo que Raúl González Blanco, el legendario delantero del Real Madrid y España, conoce bien. Él estaba allí mirando contra Cachin.

Pero Nadal supo que ya había ganado cuando pudo responder a la campana contra Lehecka, algo que sólo esperaba poder hacer cuando cerró los ojos la noche anterior. Conseguir algunos puntos fáciles con su servicio marcó otra victoria más. Esas combinaciones clásicas de hacer un bucle con la pelota y luego aplastar la siguiente, los giros rápidos para los ganadores con rebotes cortos, la volea perfecta mientras seguía su servicio hacia la red a mitad del segundo set: gana, gana, gana.

En el momento en que corrió desde su silla hasta la línea de fondo, a un juego de la derrota, y 12.000 personas se levantaron y rugieron, y el ruido resonó por todo el edificio de metal, esa podría haber sido la mayor victoria de todas. Lo hicieron de nuevo en el punto de partido, luego corearon su nombre cuando disparó un revés final en lo que probablemente sería su último partido en la ciudad.

El homenaje del Real Madrid a Nadal tras su derrota (Julian Finney/Getty Images)

Calificó la noche como “muy positiva en muchos sentidos, no sólo deportivos sino también emocionales”.

«Fue un regalo pasar 21 años aquí», dijo Nadal a la multitud durante una celebración en la cancha después del partido. “Las emociones de jugar en Madrid, de jugar en esta cancha, permanecerán conmigo para siempre”.

Aún así, por mucho que Nadal haya aceptado la incertidumbre del futuro y absorbido el amor, también está haciendo planes. Ahora está en buena forma, tratando de pasar las pruebas en cada partido para poder soñar con la magia, no sólo en el Abierto de Francia sino más allá.

Los Juegos Olímpicos están en Roland Garros. Quiere al menos jugar dobles allí con Carlos Alcaraz, que va camino de sustituir a Nadal en el imaginario del tenis español. La semana pasada se comprometió a jugar en la Laver Cup, la competición Team Europe vs Team World creada por su amigo y rival Roger Federer. Esto es en septiembre.

El Madrid trajo cuatro partidos en seis días. Suponiendo que su cuerpo supere todo esto, viajará a Roma para el Abierto de Italia la próxima semana para otra serie de pruebas. Luego viene la decisión sobre el Abierto de Francia.

Esto es inminente y está muy lejos. Nadal, que a pesar de su grandeza siempre ha logrado parecer un tipo normal, es el día a día, como dice el refrán, como el resto de nosotros.