Estas empresas mineras están listas para invadir el fondo marino – MundoDaily

Pero la minería en aguas profundas se considera un negocio arriesgado no sólo por preocupaciones medioambientales. Las startups noruegas apuestan por una industria que aún no existe. «Puede terminar sin convertirse en una industria porque los recursos no existen o la tecnología no es lo suficientemente buena», dice Håkon Knudsen Toven, portavoz del grupo industrial Offshore Noruega. «Creo que esta es una de las principales razones por las que, por ahora, sólo tenemos unas pocas empresas emergentes pequeñas».

Puede que Loke se centre en la corteza de manganeso del fondo marino noruego, pero otra startup noruega, Green Minerals, quiere intentar extraer cobre de lo que se conoce como depósitos masivos de sulfuros (SMS) bajo el mar, según su director general, Ståle Monstad. La tecnología necesaria para transportar estos depósitos desde el fondo marino, a unos 3 kilómetros bajo el agua, hasta la superficie ya se está utilizando en la industria del petróleo y el gas, afirma Monstad, y añade que cree que la empresa podría empezar a probar la extracción ya en 2028.

Una vez que obtengan una licencia, las empresas mineras noruegas de aguas profundas podrán explorar una franja del lecho marino del Ártico conocida como Mohns Ridge, ubicada entre Noruega y Groenlandia. Sin embargo, las empresas primero tendrán que pasar años recopilando datos sobre el entorno submarino antes de poder solicitar permiso para comenzar a explotar. Los activistas e investigadores preferirían que instituciones gubernamentales o independientes recopilen estos datos ambientales. Preguntar a una empresa minera si existen problemas ambientales que harían inviable su negocio es problemático, dice Kaja Lønne Fjærtoft, consultora senior de océanos sostenibles de WWF Noruega. “(Necesitamos) comprender el impacto antes permitiendo que los actores comerciales avancen”.

La industria sostiene que sólo las empresas privadas tienen los recursos para llevar a cabo la costosa cartografía y exploración necesarias para comprender el área, mientras que Monstad cuestiona la idea de que los datos recopilados por las empresas estén sesgados. «No tenemos ninguna intención de ocultar o hacer nada poco ético con los datos», afirma, y ​​añade que le complace aceptar a ONG en los barcos de Green Minerals como observadores. «No lo haremos si corremos el riesgo de causar graves daños al medio ambiente, eso es seguro».

Sin embargo, la próxima generación de empresas mineras acepta que incluso con operaciones cuidadosas el fondo marino se verá alterado de alguna manera. Un estudio de 2020 de Japón sugirió que las poblaciones de animales submarinos disminuyeron después de que se llevaron a cabo pruebas mineras en aguas profundas en las cercanías. Pero las empresas mineras argumentan que extraer cobre, por ejemplo, del fondo marino podría causar menos daño al medio ambiente que extraerlo de la tierra, si los depósitos de aguas profundas ofrecen una mejor proporción roca-metal.

«Actualmente, los datos muestran que la ley del mineral es potencialmente más alta (en la minería en aguas profundas), lo cual es muy importante porque significa que se puede excavar menos y extraer más», dice Anette Broch M. Tvedt, directora ejecutiva de Thought Minerals. , que también planea solicitar una licencia para explorar y, con suerte, extraer cobre y otros minerales de los depósitos de SMS de Noruega. «Lo haremos mejor que la alternativa, o no habrá industria».

El futuro de la nueva era de la minería en aguas profundas depende de lo que estas nuevas empresas encuentren y de si pueden convencer a Noruega –y al resto del mundo– de que es necesario perturbar el lecho marino para obtener los minerales que necesitamos para la vida moderna. Su impacto en el debate internacional es exactamente lo que preocupa a personas como Lønne Fjærtoft del WWF. “En Noruega tenemos una expresión, ‘Aldri for sent å snu’, o ‘Nunca es demasiado tarde para cambiar’”, dice. «Este es un ejemplo perfecto de un momento para dar la vuelta y simplemente reevaluar, porque realmente estamos dirigiendo el barco en la dirección completamente equivocada».