Este calor está sacudiendo los cimientos de la red alimentaria del océano – MundoDaily

En segundo lugar, cuanto más caliente se vuelve el agua, menos densa se vuelve. En la superficie, terminas con una franja de agua tibia, con agua más fría más abajo, una capa conocida como estratificación. “Si alguna vez has ido a nadar a un lago en el verano, si estás en la superficie, es agradable y cálido, y luego te sumerges y se enfría muy rápido”, dice Michael Behrenfeld, ecologista oceánico en Oregón. Universidad Estatal. «Esa es la capa de capas por la que estás pasando».

En el océano, esta agua tibia actúa como una tapa que detiene los procesos ecológicos críticos. Normalmente, los nutrientes brotan de las profundidades y proporcionan alimento para el fitoplancton que flota en la superficie. La estratificación lo impide. Además, los vientos normalmente soplan en la superficie y mezclan esta agua más profundamente, trayendo también nutrientes. Pero con la estratificación, el contraste entre la capa superficial de agua cálida y el agua fría subyacente es tan fuerte que es muy difícil que la energía eólica mezcle las dos.

Juntos, todo esto significa que el fitoplancton en un océano más cálido se ve privado de los nutrientes que necesita. En respuesta, producen menos pigmento del que utilizan para convertir la luz solar en energía. “El fitoplancton disminuirá sus pigmentos fotosintéticos porque se están volviendo más estresados ​​por los nutrientes”, dice Behrenfeld. «No necesitan cosechar tanta luz porque no tienen suficientes nutrientes para hacer tanta fotosíntesis como antes». (Behrenfeld puede en realidad ver la transformación en imágenes de satélite.)

También reducen la producción de pigmento debido a una mayor exposición a la luz. Sin el viento mezclando el agua, quedan atrapados en esa capa de agua caliente en la superficie por más tiempo. Con acceso a más luz, necesitan menos pigmento para hacer la misma cantidad de fotosíntesis.

“La parte del estrés nutricional es lo que realmente nos preocupa”, dice Behrenfeld. “Si estás más estresado, hay menos fotosíntesis, lo que significa menos producción de materia orgánica para la cadena alimentaria, que alimenta a los peces”.

El calentamiento de las aguas del mundo está generando ganadores y perdedores en la comunidad del fitoplancton. A medida que aumentan las temperaturas, tienden a proliferar especies más pequeñas de fitoplancton, que se alimentan de especies más pequeñas de zooplancton, que llegan a dominar el ecosistema. Las especies más grandes de zooplancton tienen que gastar más energía para recolectar suficiente fitoplancton más pequeño para llenarse. (Imagínese sobrevivir con una dieta constante de hamburguesas con queso y luego tener que cambiar a hamburguesas).

“En muchos casos, el plancton puede ser bastante resistente, pero hay cambios en la composición de la comunidad”, dice Kirstin Meyer-Kaiser, bióloga marina de la Institución Oceanográfica Woods Hole. Las especies que están mejor adaptadas a aguas más cálidas y cambios en el suministro de alimentos tienen una ventaja. Las especies de copépodos zooplanctónicos Calanus finmarchicus, por ejemplo, vive normalmente en latitudes subárticas. “Pero se está filtrando más y más al norte”, dice Meyer-Kaiser, “y se está volviendo cada vez más común e incluso dominando la comunidad allá arriba a medida que aumentan las temperaturas y la entrada de agua tibia”.