Fotos de celular y algunos metadatos. La búsqueda de un hijo por su madre en Maui – MundoDaily

Las fotos son las últimas señales de vida que Linda Vaikeli compartió en la tarde del 8 de agosto de Maui, solo unas horas antes de que partes de la isla se vieran envueltas en un histórico incendio forestal que mató al menos a 106 personas hasta el martes.

Seis días después, Musgrove abordó un avión de Houston a la isla, desesperado por encontrar a su madre de 69 años.

«Ha sido una agonía absoluta», dijo a en un vuelo de conexión a las 9 am a la isla de Los Ángeles. «No saber nada es la parte más difícil».

Musgrove no ha dormido en días. Ha estado trabajando incansablemente para llegar a amigos y vecinos y refugios de emergencia; cualquiera que haya visto a su madre desde el día en que los incendios comenzaron a devastar la comunidad costera de Lahaina. Su edificio está a una cuadra de Front Street, que ahora es una cáscara carbonizada, casi inexistente ahora.

Vaikeli, que vive en la isla con el padrastro de Musgrove, es diabético y tiene problemas de movilidad. Necesita un bastón o un andador para moverse por su apartamento, «y cuando sale, está en silla de ruedas», explicó Musgrove.

El día después de que se contuvo el incendio, Musgrove se comunicó con un vecino que dijo que vio que dos mujeres la escoltaban fuera de su edificio de apartamentos.

Era un rayo de esperanza.

«Eso significa que logró salir del apartamento», argumentó Musgrove.

Se desconocen los orígenes del incendio que destruyó Lahaina, pero los lugareños dicen que sospechan que una línea eléctrica rota puede haber sido la causa.

Una semana antes, Musgrove había ayudado a Vaikeli a configurar su primera cuenta de iCloud, lo que significaba que tenía su nombre de usuario y contraseña. Decidió revisar cada foto que ella podría haber subido a la nube. Supuso que si ella estaba en peligro, podría haber tomado fotografías. Fue entonces cuando encontró las fotos granuladas.

Los metadatos proporcionaron un pequeño caché de información. «Vi cuatro fotos a las 2:04 p. m. y me mostró la ubicación exacta donde se tomó la foto. Así que tomé esa información y la transfirí a latitud y longitud para obtener las coordenadas exactas», dijo Musgrove.

Los datos eran útiles pero confusos. El fuego que acabó devorando la idílica localidad costera se inició sobre las 15.30 horas. Se reportaron incendios más pequeños a las 6:30 a.m., pero se apagaron, según las autoridades.

«La Guardia Costera realmente estaba yendo más allá», dijo, y agregó que cuando le dio las coordenadas al oficial, «me dijo que estaban recorriendo el área con bastante intensidad».

Agregó: «Espero que esté en el refugio y que esté enojada por su alojamiento. Y es como, ‘Dios mío, voy… ¡alguien vendrá a buscarme!».

Lavandería y amor

La historia de cómo Linda Vaikeli terminó viviendo en Lahaina es una novela turbulenta.

Durante el verano de 1997, Vaikeli y sus dos hijos, incluido Musgrove, vivían en Thousand Oaks, un suburbio de Los Ángeles. Quería una escapada al paraíso, así que planeó unas vacaciones de dos semanas con la abuela de Musgrove en Maui.

En algún momento durante su estadía, necesitó una muda de ropa limpia.

«Estaba lavando ropa en la lavandería del Royal Lahaina Resort y conoció a mi padrastro mientras él lavaba la ropa», dijo Musgrove.

«¡Estoy enamorada! ¡Me mudo a Hawai!», declaró a sus hijos a su regreso.

Dos semanas después, ha empacado su vida para comenzar un nuevo capítulo.

«Entonces mi madre se fue y se casaron», dijo Musgrove, con la voz cada vez más temblorosa al recordarlo. «Es un hombre muy, muy agradable. Se ve muy grande e intimidante, pero es un gran oso de peluche».

Separados antes de que ocurra la tragedia

Veintiséis años después, Musgrove dijo que la pareja rara vez se separa.

El día que los incendios arrasaron Lahaina, su padrastro tenía una cita con el médico. Vaikeli estaba cansada y optó por quedarse en casa para tomar una siesta.

“Cuando salió de la cita con el médico, cerraron las carreteras. Para que no pudiera regresar al otro lado de la isla”, dijo Musgrove.

Las llamadas al teléfono fijo del piso y al móvil de Vaikeli quedaron sin respuesta.

Ahora, dijo Musgrove, su padrastro está fuera de sí por la preocupación.

«Cada vez que hablo con él, está llorando. Siente que dejó caer la pelota porque se fue y siente que debería haberla hecho ir, pero ella era la jefa», dijo Musgrove.

El domingo 13 de agosto, en un vecindario de Lahaina, Hawái, se muestra un letrero que dice «Tourist Keep Out». Las autoridades han restringido el acceso al oeste de Maui a los residentes, los servicios de emergencia y otros funcionarios.

En el avión, los ojos de Musgrove estaban rojos. Cerró y abrió los puños, luego juntó las manos y las apretó con fuerza.

Las autoridades cerraron casi todos los accesos a las áreas quemadas y limitaron el acceso al oeste de Maui.

Los equipos de búsqueda y rescate ahora se han convertido en equipos de búsqueda y recuperación con alrededor de 20 perros de búsqueda que peinan los escombros y los escombros. El número de muertos confirmado podría duplicarse en los próximos días. Miles de estructuras, en su mayoría casas, quedaron reducidas a escombros.

Mientras tanto, Musgrove respiró hondo y dijo: «Sé que la mayoría de la gente puede decir que se ha ido, que no hay forma de que siga viva, pero soy optimista. Podría estar en un refugio en algún lugar sin su teléfono, sin una identificación y la razón por la que no ha llamado es porque ya nadie recuerda los números de teléfono».

Pero horas después de que el sistema entró en vigencia, los funcionarios lo cancelaron e informaron que los residentes y los voluntarios los abrumaron.

Antes de bajarse del avión, Musgrove contuvo las lágrimas.

«Soy terco y no me rindo», dijo. «Creo que la mayoría de los hombres harían lo mismo por su madre».