Las aplicaciones de citas se han topado con un obstáculo. ¿Podrán cambiar las cosas? – MundoDaily

A medida que las citas en línea se han vuelto tan fáciles como pasar el dedo por la pantalla de su teléfono, las empresas propietarias de aplicaciones como Tinder y Bumble se han convertido en las favoritas de Wall Street. Pero aproximadamente una década después, estas plataformas ahora están luchando por estar a la altura de las expectativas y los inversores se han sentido frustrados y ansiosos por algo nuevo.

Match Group y Bumble, que representan casi toda la industria en términos de participación de mercado, han perdido más de 40 mil millones de dólares en valor de mercado desde 2021. Incluso en un momento en que las aplicaciones son un elemento básico en los teléfonos inteligentes de las personas, ambas compañías están despidiendo trabajadores y reportando débil crecimiento de los ingresos.

Ambas empresas contrataron recientemente líderes que prometieron experimentar con nuevas capacidades con la esperanza de captar el crecimiento que desean los inversores. Pero enfrentan un obstáculo crítico: no hay suficientes jóvenes dispuestos a pagar suscripciones a aplicaciones de citas, en parte porque los jóvenes recurren cada vez más a plataformas como Snapchat y TikTok para establecer conexiones, y no está claro qué cambiará eso.

Match Group y Bumble generan la mayor parte de sus ingresos (alrededor de 4.200 millones de dólares para ambas compañías el año pasado) a partir de la venta de suscripciones, y fuentes de ingresos más pequeñas provienen de la publicidad. Pero están luchando por aumentar esas ventas. Match Group logró mantener estables los ingresos el año pasado simplemente aumentando sus precios.

En lo que respecta a los inversores, las empresas necesitan convencer a más usuarios jóvenes para que paguen.

«A Wall Street le encantan los modelos de suscripción porque les brinda la comodidad de obtener ingresos recurrentes», dijo Youssef Squali, analista de Truist Securities.

Al pagar, los usuarios pueden desbloquear funciones como deslizamientos ilimitados y la posibilidad de ver quién los deslizó. Pero para muchas personas, eso no es suficiente: a diferencia de otros servicios de suscripción paga como Spotify o Netflix, las aplicaciones de citas no pueden garantizar que encontrarás lo que buscas.

«Es realmente diferente pagar por el acceso a las personas», dijo Kathryn D. Coduto, profesora de la Universidad de Boston que estudia las aplicaciones de citas. «Pagar por ello lo hace sentir un poco extraño».

En los Estados Unidos, 30 por ciento de los adultos, y más de la mitad de los adultos menores de 30 años utilizan aplicaciones de citas, según una encuesta del Pew Research Center publicada el año pasado. Alrededor de un tercio de los usuarios de aplicaciones de citas informaron haber pagado por ellas, y los hombres y los adultos con mayores ingresos tenían más probabilidades de pagar que otros, según la encuesta.

Los millennials, la generación más grande del país, estaban en la mejor edad para tener citas cuando se lanzó Tinder, pero cada vez más se han casado en los últimos años, una decisión que a menudo resulta en que las personas abandonen las aplicaciones. Ahora, los principales usuarios son la Generación Z, un grupo demográfico más joven (y más pequeño) con menos ingresos disponibles. Este cambio generacional plantea un desafío para la industria de las aplicaciones de citas.

Mandy Wang, una estudiante de 18 años de la Universidad de Nueva York, dijo que prefiere conocer gente en persona o mediante mensajes directos en plataformas como Instagram o Snapchat. Las aplicaciones de citas son para uso ocasional, «como un juego», dijo.

«La gente usa aplicaciones de citas, pero no conozco a nadie que pague por ellas», dijo Wang. De hecho, dijo que lo consideraría “repugnante” si supiera que alguien estaba pagando por una suscripción.

Jess Carbino, un ex sociólogo de Tinder que ahora es consultor y entrenador de citas, dijo que los más jóvenes «todavía sienten el deseo de usar aplicaciones de citas en línea, pero no necesariamente experimentan una sensación de urgencia por encontrar pareja».

«Creo que lo que estamos viendo es un cambio puramente demográfico», dijo Carbino.

Match Group y Bumble se negaron a comentar sobre sus planes para atraer más usuarios de pago, citando declaraciones públicas hechas por sus ejecutivos.

La directora ejecutiva de Bumble, Lidiane Jones, dijo a los analistas el mes pasado que la compañía renovaría la aplicación para atraer a más usuarios, especialmente a los más jóvenes, añadiendo «personalización y flexibilidad» a la experiencia.

El mayor competidor de Bumble, Match Group, fue uno de los primeros en ingresar al mercado de las citas en línea, comenzando con Match.com en 1995. La compañía adquirió Tinder en 2017 y Hinge en 2018, iniciando un período de crecimiento que llamó la atención de los inversores.

Tinder es la marca más grande del portafolio de Match Group y la aplicación de citas más popular en los Estados Unidos. Sacudió el panorama de la industria en 2012 cuando introdujo una función de deslizamiento, que ahora es omnipresente en las aplicaciones de citas. Pero la novedad de la estafa desapareció y Tinder perdió fuerza. El número de usuarios pagos de la aplicación cayó casi un 10% en 2023.

Las dificultades de Tinder y de la industria de aplicaciones de citas en general se deben en parte al hecho de que el formato es sustancialmente el mismo que ha sido durante más de una década, dijo Zach Morrissey, analista de Wolfe Research, una firma de investigación financiera. Pero la forma en que la gente sale puede haber cambiado.

«Éste es un espacio donde la innovación de productos ha sido relativamente silenciosa en los últimos años», afirmó.

Esto está empezando a doler. Bumble, que salió a bolsa en 2021, inicialmente subió de valor, pero después de una caída constante, sus acciones ahora representan aproximadamente una cuarta parte del precio de la OPI. El precio de las acciones de Match Group alcanzó un máximo de 169 dólares en 2021. Ahora está en 34 dólares, aproximadamente una quinta parte de su valor máximo.

Match Group y Bumble han realizado algunos cambios recientemente para convencer a los inversores de que pueden cambiar las cosas, pero no está claro qué resolverá sus problemas. «No existe una solución milagrosa obvia que deban resolver», dijo Morrissey.

Ambas compañías han experimentado algunos cambios de liderazgo: en enero, Jones se unió a Bumble y Match Group ascendió a Faye Iosotaluno, ex directora de operaciones de Tinder, a directora ejecutiva de la aplicación.

Bumble anunció el mes pasado que la empresa despediría alrededor de un tercio de su fuerza laboral en el primer semestre de este año. También recortó su previsión de ingresos para el primer trimestre, por debajo de las expectativas de Wall Street.

«La demanda de conexión y amor sigue siendo muy fuerte: dos mil millones de personas solteras en todo el mundo», dijo Jones a los analistas en febrero. «Sin embargo, los productos que ofrecen el conjunto de experiencias para crear estas conexiones no sirven a los usuarios de la manera que desean».

El director ejecutivo de Match Group, Bernard Kim, dijo a los analistas en una conferencia telefónica sobre resultados del 31 de enero que este año Tinder estaba «adoptando una mentalidad de fracaso rápido, una estrategia que prioriza la experimentación y las pruebas rápidas». Kim se hizo cargo de la empresa en 2022 después de haber sido presidente de Zynga, fabricante de juegos móviles como Farmville.

Dijo que la compañía atraería a más usuarios pagos a través del marketing y estaba modificando sus productos de varias maneras, incluida la introducción de nuevas funciones premium a la carta.

Match Group también ha ampliado su oferta, como un servicio de citas LGBTQ llamado Archer y otro dirigido a latinos llamado Chispa. Los ingresos por estos productos cayeron un 4% en 2023.

Kim dijo que Tinder estaba reinventando por completo el deslizamiento y que implementaría nuevas funciones este año. La plataforma también está presionando para que se verifiquen más usuarios, una medida destinada a mejorar la seguridad y ayudar a las mujeres a sentirse más cómodas usando la aplicación.

El inversionista activista Elliott Management, que anteriormente lideró cambios en Salesforce y Pinterest, adquirió una participación de mil millones de dólares en Match Group en enero, una señal de que Wall Street ve una oportunidad de crecimiento.

Elliott se negó a comentar sobre sus conversaciones con Match Group. Kim dijo a los analistas que él y la empresa estaban en un «diálogo colaborativo».

A pesar de los desafíos, la industria de las citas no va a ninguna parte, dijo Ken Gawrelski, analista de Wells Fargo.

«Las citas, en general, y el amor, en general, son un comportamiento humano fundamental», dijo. “Por eso es difícil creer que esto vaya a cambiar materialmente. Pero la forma en que salimos o cómo encontramos coincidencias es un gran tema en esta discusión”.