Las plantas de níquel de China en Indonesia crean empleos muy necesarios y contaminación – MundoDaily

Durante la mayor parte de sus 57 años en la isla de Sulawesi, Jamal estuvo acostumbrado a la escasez, las expectativas modestas y una grave escasez de puestos de trabajo. La gente extraía arena, pescaba y extraía cultivos del suelo. Los pollos a menudo desaparecían de los patios delanteros, robados por vecinos hambrientos.

El Sr. Jamal, que como muchos indonesios tiene un solo nombre, solía ir en motocicleta a las obras de construcción en la ciudad de Kendari, a media hora de distancia.

Luego, hace seis años, surgió una gran fundición junto a su casa. La fábrica fue construida por una empresa llamada PT Dragon Virtue Nickel Industry, una subsidiaria de una gigante empresa minera china, Jiangsu Delong Nickel.

Indonesia prohibió recientemente las exportaciones de níquel en bruto para atraer inversiones en plantas de procesamiento. Las empresas chinas llegaron con fuerza, construyendo decenas de fundiciones. Estaban ansiosos por conseguir níquel para las fábricas nacionales que necesitaban el mineral para fabricar baterías para vehículos eléctricos. Tenían la intención de alejar la contaminación involucrada en la industria del níquel de las ciudades chinas.

El Sr. Jamal consiguió un trabajo construyendo bloques de dormitorios para los trabajadores que llegaban de otras partes de Sulawesi. Aumentó sus ingresos construyendo siete unidades de alquiler en su propia casa, donde nació y se crió. Su yerno trabajaba en la fundición.

Dentro de la casa de Jamal, un nuevo aire acondicionado alivia el bochornoso aire tropical. Los pisos de concreto expuestos anteriormente ahora brillan con baldosas de cerámica.

Él y su familia se quejan del polvo que cae de los basureros, de las chimeneas que eructan y de los camiones que pasan a todas horas cargando mineral fresco. En los peores días, los residentes usan máscaras y luchan por respirar. La gente va a las clínicas con problemas pulmonares.

«¿Que podemos hacer?» dijo el Sr. Jamal. “El aire no es bueno, pero tenemos mejores condiciones de vida”.

Aquí está el quid del trato que las autoridades indonesias cerraron con las ricas empresas chinas que ahora dominan la industria del níquel: contaminación y malestar social a cambio de movilidad ascendente.

En el centro de la compensación están las existencias de níquel sin rival de Indonesia.

En una mañana reciente en la mina Cinta Jaya en la costa sureste de Sulawesi, docenas de excavadoras cavaron en el suelo rojizo y cargaron la tierra en camiones de basura que la llevaron hasta la orilla del Mar de Banda. Allí, arrojaron el mineral en barcazas que lo transportaron a fundiciones en toda la isla.

Grande parte do níquel foi para o norte, para o Parque Industrial de Morowali, um império de 50 fábricas espalhadas por quase 10.000 acres que opera como uma cidade fechada, completa com um aeroporto privado, um porto dedicado e uma cozinha central que produz 70.000 refeições por dia .

El parque fue creado oficialmente en 2013 a través de un acuerdo anunciado por el entonces presidente de Indonesia, Susilo Bambang Yudhoyono, y el presidente Xi Jinping de China. El Banco de Desarrollo de China otorgó un préstamo de más de US$1.200 millones.

Unos 6.000 trabajadores en China viven en bloques de dormitorios y su ropa se seca en rejillas de alambre. Los ejecutivos chinos visitantes duermen en un hotel de cinco estrellas administrado por Tsingshan, una empresa china que invirtió en una fundición que fabrica elementos para baterías de vehículos eléctricos. Su restaurante, que sirve dim sum y gachas de arroz, tiene vista a los camiones que descargan en el muelle.

Cinco millones de toneladas métricas de mineral de níquel se encuentran esparcidas en una ladera sobre el puerto: una reserva a escala cósmica. Una estructura del tamaño de varios hangares de aviones contiene montañas de carbón que esperan ser alimentadas a la planta de energía del parque para generar electricidad.

Algunas de las barcazas que salían de la mina de níquel se dirigían al sur, al distrito de Morosi, donde vive Jamal, y donde dos fundiciones con inversiones chinas, para bien y para mal, han alterado por completo la vida local.

La fábrica de acero inoxidable Obsidian, otra subsidiaria del grupo Delong, se cierne sobre los arrozales circundantes. Cuando terminó un turno de la tarde reciente, los trabajadores salieron por las puertas en motocicletas y se dirigieron a los dormitorios cercanos. Muchos de los que llegaban de China continental se detuvieron en una franja de tiendas y restaurantes adornados con letreros que mostraban caracteres chinos.

Wang Lidan vigilaba una parrilla de carbón frente a su tienda, abanicando brochetas de calamar mientras vendía sus otros productos: panqueques de cebolleta, albóndigas fritas, barras de helado y frascos de rábanos en escabeche.

Criada en la ciudad de Xiamen, en el sur de China, estuvo en Indonesia durante casi 30 años, vendiendo joyas importadas de China a turistas en la isla turística de Bali y dirigiendo un modesto restaurante en Yakarta, la capital.

Había llegado a Sulawesi cinco años antes después de enterarse de que miles de trabajadores chinos se dirigían a un tramo solitario de Sulawesi para trabajar en las nuevas fundiciones. Alquiló una choza cubierta con lonas de plástico y láminas de aluminio corrugado, montando un restaurante. Dormía en un banco de madera frente a la cocina.

Contrató a un cocinero local, Eno Priyanto, quien recientemente abrió su propio restaurante, preparando mariscos y satay.

“Esto solía ser un pantano vacío”, dijo. «Está mucho mejor ahora».

Al otro lado de la calle, un trabajador de una fundición en la provincia central china de Henan examinaba cangrejos y pescados en un puesto improvisado al borde de la carretera.

Otro de la provincia de Liaoning, en el noreste de China, disfrutó de un tazón de fideos dentro de un raro restaurante con aire acondicionado. Luego se detuvo en un puesto de frutas, compró mazorcas de maíz y una piña para llevar a su dormitorio.

Charló en mandarín con la mujer detrás del mostrador, Ernianti Salim, de 20 años, hija del dueño. Estudia chino en un salón de clases cercano, primero para ayudar a su madre a vender frutas y verduras y luego para aumentar sus posibilidades de conseguir un trabajo en una fábrica cercana. Ganaba unas 150.000 rupias al mes (unos 10 dólares) lavando ropa, pero esperaba multiplicar su salario 25 veces con un trabajo de nivel inicial en una fábrica.

“Tengo más esperanza ahora”, dijo Ernianti.

Pero detrás de la fundición, los campesinos se quejaron de que sus esperanzas se habían extinguido.

Rosmini Bado, de 43 años, madre de cuatro hijos, vive en una casa sobre pilotes con vista a sus arrozales. Su vista ahora está dominada por chimeneas y un muro de concreto que linda con su tierra, la única barrera que separa su sustento de los montones de basura humeante arrojados allí después del proceso de fundición.

A principios de este año, poco después de la siembra, su tierra se inundó por una gran tormenta. Antes de que se construyera la fábrica, podría haber drenado el agua. No mas. El muro de hormigón dirigió el flujo de vuelta a su tierra, destruyendo una cosecha valorada en 18 millones de rupias (alrededor de 1200 dólares).

Los peces que ella y su familia crían en las piscinas ya no crecen, dijo, ya que la gente local especula sobre la propagación de toxinas por todas partes.

Su esposo e hijo no pudieron encontrar trabajo en la fábrica.

En todo el cinturón de níquel de Sulawesi, los empleados locales saben que ganan mucho menos que sus homólogos chinos, muchos de ellos supervisores.

Mientras los trabajadores recorren las carreteras circundantes en sus motocicletas, usan cascos de construcción cuyos colores indican su rango: amarillo para el nivel de entrada, rojo para el siguiente nivel, seguido de azul y blanco. No hace falta decir que los indonesios visten casi en su totalidad de amarillo, mientras que el azul y el blanco están reservados para los trabajadores chinos.

“Es injusto”, dijo Jamal. “Los trabajadores indonesios trabajan más duro, mientras que los trabajadores chinos simplemente señalan y te dicen qué hacer”.

A veces, las protestas violentas organizadas por los trabajadores locales llevaron a la represión por parte de la policía y una unidad militar de Indonesia.

En el parque industrial de Morowali, los trabajadores chinos ahora están confinados en las instalaciones, y sus empleadores les impiden aventurarse en las comunidades vecinas por temor a encontrar hostilidad.

En el distrito de Morosi, los trabajadores chinos continúan acudiendo en masa a las tiendas y restaurantes locales, pero los propietarios temen que sus negocios no duren.

«Tengo miedo», dijo Eno, el operador del restaurante. “Cuantos más trabajadores indonesios protesten, menos trabajadores chinos se irán”.