Maksym Bunchukov recuerda haber escuchado la explosión de cohetes en Zaporizhzhia cuando comenzó la guerra en Ucrania.
“Fue terrible”, dijo. Él y su esposa enviaron a su hija adulta al oeste a Lviv por seguridad, y más tarde se les unieron sus mascotas.
Ahora, unos 18 meses después de que estallara la guerra, Bunchukov está en Dakota del Norte, como miles de ucranianos que llegaron hace más de un siglo.
Él es uno de los 16 recién llegados que forman parte del esfuerzo piloto de un grupo comercial a través del programa humanitario Unidos por Ucrania para reclutar refugiados y migrantes durante la escasez de mano de obra. Doce ucranianos más están programados para llegar antes del 15 de agosto como parte del programa Bakken Global Oilfield Recruitment Worker de la Junta de Petróleo de Dakota del Norte.
Algunos trabajadores quieren traer a sus familias a Dakota del Norte, mientras que otros esperan regresar a Ucrania.
“Trataré de invitar a mi esposa, invitar a mi hija, invitar a mi gato e invitar a mi perro”, dijo Bunchukov a The Associated Press una semana después de su llegada.
El programa Bakken tiene misiones tanto humanitarias como laborales, dijo el gerente del proyecto Brent Sanford, ex vicegobernador que vio la fiebre del petróleo de Bakken durante su tiempo como alcalde de la próspera ciudad de Watford, de 2010 a 2016.
El auge petrolero fue recibido inicialmente por una «mano de obra orgánica» del oeste de Dakota del Norte con experiencia en trabajos en campos petroleros en otros lugares, pero a medida que la economía se tambaleaba después de la Gran Recesión, miles de personas acudieron en masa al campo de petróleo Bakken de otros estados e incluso otros países para ocupar puestos bien remunerados, dijo Sanford.
Los avances tecnológicos para combinar la perforación horizontal y la fracturación hidráulica (inyectar mezclas de agua, arena y productos químicos a alta presión en las rocas) han hecho posible capturar el petróleo atrapado bajo tierra.
“La gente vino en avión, tren y automóvil, de todas las formas posibles, de todas partes, para obtener una oportunidad de trabajo”, dijo el presidente de la junta, Ron Ness. “Estaban locos por su hipoteca o su vida o lo que sea, y podrían comenzar de nuevo en Dakota del Norte”.
Pero es probable que la recesión de 2015, la pandemia de coronavirus y otras conmociones recientes hagan que los trabajadores regresen a sus estados de origen, especialmente si la mudanza significa regresar a ciudades más grandes y cálidas, dijo Sanford. Los problemas de la fuerza laboral se han vuelto «muy agudos» en los últimos 10 meses, dijo Ness.
Ness estimó que hay unos 2.500 puestos de trabajo disponibles en un campo petrolero que produce alrededor de 1,1 millones de barriles al día. Los empleadores no anuncian cada puesto vacante individual, sino que publican una o dos veces para muchos puestos vacantes, dijo.
Un bufete de abogados de inmigración le dijo a Ness que Uniting for Ukraine encajaría bien en Dakota del Norte dada su herencia ucraniana, clima similar y gente agraria, dijo.
Los patrocinadores del programa, incluidos los dueños de negocios, gerentes y empleados, aceptan ayudar a los ucranianos a encontrar trabajo, atención médica, escuelas para sus hijos y viviendas seguras y asequibles.
Una bandera ucraniana ondea fuera del Instituto Cultural Ucraniano en Dickinson, Dakota del Norte, el 17 de julio de 2023. El instituto conserva el patrimonio ucraniano del área con su museo, biblioteca y restaurante.
Alrededor de 160 ucranianos llegaron a Dakota del Norte, en su mayoría a Bismarck, como parte de Unidos por Ucrania, según la coordinadora estatal de refugiados Holly Triska-Dally.
Las solicitudes de patrocinadores potenciales en todo el estado han «aumentado considerablemente» en los últimos meses, probablemente debido a una mayor conciencia, pero también a los ucranianos que están «trabajando y comenzando a prosperar» y presentando solicitudes para mantener a sus familias, dijo.
Las aproximadamente dos docenas de ucranianos pueden no parecer muchas llegadas a escala nacional o estatal, pero marcarán una diferencia significativa en ciudades como Minot y Dickinson. Las ciudades tradicionalmente no han sido los principales centros de reasentamiento, pero ahora «existe una gran probabilidad» de que las familias de los trabajadores se unan a ellas, impulsando la economía y las escuelas, dijo Triska-Dally.
Bunchukov, que trabajó como mecánico y vendedor de muebles en Ucrania, trabaja para el contratista de carreteras Baranko Bros. Cª Él y otros recién llegados tienen experiencia en la industria pesquera de Alaska. Otros trabajaban en cruceros o tenían diferentes trabajos de temporada. Debido a estos trabajos, muchos trabajadores ya tienen un CPF y han estudiado inglés, dijo Sanford.
Dmytro Haiman, quien dijo que sus habilidades en inglés lo llevaron al programa Bakken, recordó refugiarse con familiares en el sótano de su abuela cuando estalló la guerra y las bombas cayeron sobre su ciudad natal de Chernihiv. En los primeros meses de la guerra, llevó a la gente al oeste a un lugar seguro y llevó alimentos enlatados, medicinas e incluso generadores a Chernihiv en medio de la escasez de suministros.
Le dijo a la AP que espera trabajar en el transporte acuático y espera ganar suficiente dinero para ayudar a su familia, «para ayudarnos a reconstruir nuestro país».
El programa Bakken tiene como objetivo contratar a 100 trabajadores para fines de 2023 y 400 después de un año. Es posible que esos 400 no sean todos ucranianos. Algunos conducirán, comenzarán en las tiendas o construirán caminos, plataformas y cercas, “todo, desde allí hasta las operaciones en el sitio del pozo”, dijo Ness.
Los trabajadores comenzarán en la construcción y otros trabajos de nivel de entrada a partir de $ 20 por hora y pueden ascender rápidamente. También pueden dejar sus trabajos o el estado mientras están en el programa Unidos por Ucrania, que otorga «libertad condicional humanitaria» de dos años con miras a un camino más largo, pero eso depende del gobierno federal, dijo Sanford.
Cuatro traductores ayudan a los trabajadores con formularios, capacitación y aclimatación comunitaria, dijo Sanford. Un empleador ha alquilado ocho apartamentos a los trabajadores, mientras que otros están en hoteles de estadía prolongada hasta que encuentran apartamentos.
Glenn Baranko, presidente del contratista que está construyendo caminos para plataformas de perforación y brindando servicios ambientales en el campo petrolero, planeó asignar trabajos a cinco trabajadores de nivel inicial en función de sus habilidades.
La escasez de mano de obra llevó a su empresa a contratar a un reclutador a tiempo completo, «pero todavía hay una necesidad», dijo Baranko, cuyo bisabuelo llegó a la región desde Ucrania.
Dmytro Haiman mira por la ventana del Instituto Cultural Ucraniano en Dickinson, ND, 17 de julio de 2023.
En un reciente almuerzo de varios trabajadores organizado por el Instituto Cultural Ucraniano en Dickinson, los recién llegados se apiñaron alrededor de un mapa para señalar sus lugares de origen. Los cocineros preparaban platos con rollos de arroz, pan de remolacha, huevos duros y albóndigas rellenas llamadas perogies.
El instituto preserva el patrimonio ucraniano del área y ha recaudado más de $10,000 para ayuda humanitaria desde el comienzo de la guerra en febrero de 2022, dijo la directora ejecutiva del instituto, Kate Kessel.
Maniquíes con trajes tradicionales, exhibiciones de huevos decorados y una biblioteca ucraniana llenan el espacio del instituto. Una gran pancarta que decía «Paz para Ucrania» colgaba sobre las mesas de los comensales.
Ivan Sakivskyi, que trabaja para Baranko, dijo que espera oportunidades de promoción, como conducir equipos pesados y adquirir nueva experiencia.
Si bien no tiene la intención de vivir en los Estados Unidos por mucho tiempo, Sakivskyi dijo que le gustaría volver a trabajar después de visitar a sus seres queridos en su país de origen.
“Mi corazón y mi alma” están en Ucrania. “Son mis amigos”, dijo el nativo de Odessa. «Es mi familia.»
