Miles de millones para conectar a todos a Internet de alta velocidad aún pueden ser insuficientes – MundoDaily

A lo largo del extremo sureste de Oklahoma, donde extensos ranchos ganaderos y tiendas vacías salpican el paisaje, la falta de servicio de Internet de alta velocidad se ha convertido en una frustración diaria para los residentes.

Wanda Finley, maestra de cuarto grado en Sawyer, Oklahoma, dijo que el servicio satelital en su casa a menudo era demasiado lento y a veces permanecía fuera de servicio durante días. No puede programar citas con el médico, solicitar resurtidos de recetas ni pagar sus facturas en línea hasta que llegue a trabajar. Casi todos los fines de semana, conduce unos 40 minutos hasta la escuela para preparar su plan de lecciones semanal, porque en casa una sola página web puede tardar unos minutos en cargarse.

“Espero que eso cambie”, dijo Finley, de 60 años, sentada en su casa una tarde reciente.

Si el presidente Biden se sale con la suya, la Sra. Finley y sus vecinos se beneficiarán de un Programa de 42.500 millones de dólares para ampliar el acceso rápido a Internet en todo el país. La financiación, que se incluyó en la ley de infraestructura de 2021, es parte de una iniciativa que tiene grandes ambiciones: proporcionar “acceso a Internet de alta velocidad asequible y confiable” a todos los hogares y empresas para 2030.

El esfuerzo tiene como objetivo cerrar la “brecha digital” garantizando que todos los estadounidenses puedan conectarse a Internet rápido, dado el papel fundamental que desempeña en las oportunidades económicas, la educación, la atención médica y otras áreas. La administración Biden también ha invertido más de 22 mil millones de dólares en otros programas para construir redes de banda ancha y reducir el costo de las facturas de Internet.

La falta de infraestructura de banda ancha es particularmente problemática en las zonas rurales, donde el servicio de Internet a menudo no está disponible o es limitado. Aproximadamente el 24 por ciento de los estadounidenses en áreas rurales no tienen servicio de Internet de alta velocidad según lo definido por el nuevo programa, en comparación con el 1,7 por ciento en áreas urbanas. La investigación ha demostrado que la conectividad a Internet puede impulsar el crecimiento económico en áreas rurales ayudando a crear empleos, atraer trabajadores y aumentar el valor de las viviendas.

Los intentos de llevar la banda ancha a todos no son nuevos: el gobierno federal ya ha invertido miles de millones en esfuerzos que han tenido resultados mixtos. Los funcionarios de la administración Biden dijeron que el nuevo programa, junto con otros fondos federales y estatales, sería suficiente para finalmente llegar a todos los que carecían de acceso a Internet de alta velocidad.

Pero algunos funcionarios estatales y analistas de la industria se mantienen cautelosos y han expresado su preocupación sobre si los fondos lograrán todos los objetivos de la administración.

En parte, esto se debe al alto costo de implementar infraestructura de banda ancha en áreas rurales y escasamente pobladas. Puede resultar costoso instalar cables de fibra óptica cuando las casas están dispersas y los desafíos del terreno dificultan la excavación del terreno. La escasez de mano de obra podría empeorar aún más aumentar los costos de construcción y retrasar proyectos.

Hay 8,5 millones de ubicaciones “desatendidas” y 3,6 millones de ubicaciones “desatendidas” en todo el país, según datos de la Comisión Federal de Comunicaciones. Cada estado recibió un mínimo de $100 millones del paquete de $42.5 mil millones, más fondos adicionales basados ​​en la cantidad de ubicaciones sin servicios. Los estados deben abordar primero las áreas que tienen un servicio de Internet insuficiente o nulo, y luego pueden usar fondos para construir en áreas desatendidas. Los fondos restantes se pueden utilizar en instituciones comunitarias y luego cuestiones como la accesibilidad.

Se espera el éxito de la iniciativa el cual varían entre estados. Algunos, como Luisiana y Virginia, ya han dicho que planean cubrir todas las ubicaciones desatendidas y desatendidas. Otros expresaron más escepticismo sobre el alcance de la financiación.

Edyn Rolls, director de estrategia de banda ancha de Oklahoma, dijo que era poco probable que el estado, con su gran población rural, tuviera fondos suficientes para llegar a todas las ubicaciones desatendidas y que cubrir todas las áreas desatendidas podría ser un desafío.

Los funcionarios estatales dijeron que versiones recientes del Mapa FCC mostrar que el servicio de Internet disponible en todo el país ha mejorado, pero aún puede ser una cobertura exagerada. Los gobiernos y proveedores locales podrán cuestionar los datos existentes, pero las asignaciones estatales ya están establecidas, lo que significa que los fondos tendrían que ampliarse aún más si las autoridades identificaran más ubicaciones que no tuvieran servicio de alta velocidad.

Rolls dijo que había un “potencial real” de que tal escenario pudiera desarrollarse, y agregó que los funcionarios han escuchado de los residentes que hay “definitivamente un servicio excesivo”. Y si bien dijo que la fibra sería una mejor inversión a largo plazo, se tendría que implementar una combinación de tecnologías para llegar a todos los lugares sin servicio.

Incluso con subvenciones, es posible que a las empresas no les resulte rentable construir en todas partes. Robert Osborn, director de California de la división de comunicaciones dijo que algunas localidades del estado, que es geográficamente diverso con grandes áreas de difícil acceso, probablemente no recibirán ningún interés por parte del proveedor. Para atraer postores, dijo Osborn, el estado podría en algunos casos reducir el requisito de que los proveedores cubran al menos el 25% del precio de un proyecto, pero eso corre el riesgo de desviar dinero de otros proyectos.

“No es tan simple como darle dinero a un gran proveedor de servicios de Internet y decirle: ‘Ve a construir allí’”, dijo Osborn.

Evan Feinman, director de la Administración Nacional de Información y Telecomunicaciones para el Programa de 42.500 millones de dólares dijo que los funcionarios confiaban en que los fondos federales y estatales serían suficientes para cubrir todas las ubicaciones sin servicios o con servicios insuficientes, lo que significa que todos los estadounidenses tendrían acceso a una velocidad de Internet de al menos 100 megabits por segundo para descargas y 20 megabits para cargas.

Aún así, dijo que algunos proyectos podrían tardar hasta cinco años en completarse y predijo que la construcción no comenzaría hasta finales de 2024. Si bien dijo que la mayoría de las ubicaciones recibirían conexiones de fibra, esperaba que otras estuvieran cubiertas por tecnología fija, inalámbrica o satelital.

El satélite no se considera digno de confianza de acuerdo con las reglas del programa, pero Feinman dijo que algunos servicios eran mejores que otros y que los estados podrían usar fondos para equipos y servicios satelitales para algunas ubicaciones remotas. Starlink, una tecnología satelital fabricada por SpaceX de Elon Musk, se considera más confiable, pero el hardware cuesta cientos de dólares y puede llevar meses eliminar las listas de espera.

El alcance de la financiación será importante para los estadounidenses que durante mucho tiempo han carecido de acceso a Internet de alta velocidad. Finley dijo que quería asignar tareas que implicaran más investigación en línea porque aceleraría el aprendizaje de los estudiantes de cuarto grado. Pero muchos no pudieron completarlo. Sólo tres de los 20 estudiantes de su clase tienen suficiente acceso a Internet en casa. El resto no tiene servicio o sólo puede utilizar el celular de sus padres.

A unas pocas millas de distancia, en Fort Towson, Oklahoma, que tiene alrededor de 600 residentes, la alcaldesa Tami Barnes dijo que la gente se quejaba constantemente de las velocidades de Internet, lo que ella llamó un “enorme freno” para la economía local. Una tarde reciente, el lugar más concurrido de la ciudad era el estacionamiento de una tienda de conveniencia y una gasolinera. Los otros dos negocios principales son un asador y una tienda Dollar General.

Aunque las facturas de Internet son una carga financiera para muchas familias, Barnes dijo que es probable que más residentes asistan a citas médicas en línea si tuvieran acceso de alta velocidad porque muchos a menudo viajan hasta tres horas para ver a médicos especializados.

Otros estados con baja densidad de población, como Montana, también pueden enfrentar más desafíos. En el condado de Broadwater, Montana, donde muchas casas están separadas por vastas extensiones de terreno cubierto de pasto y algunas están ubicadas en áreas montañosas, los residentes dijeron que la falta de un servicio rápido ha dificultado completar tareas como trabajar desde casa.

Denise Thompson, de 58 años, que dirige una granja ganadera con su marido en Townsend, Montana, dijo que quería crear un sitio web para enviar más productos de carne, pero no estaba segura de cómo podría operarlo desde casa porque dependía de un teléfono fijo para acceder a internet y su conexión era lenta. No ha intentado reproducir una película en aproximadamente un año porque generalmente se atasca durante minutos.

Su casa está en un barranco entre dos colinas altas y su vecino más cercano está a unas tres millas de distancia, por lo que su única otra opción es el servicio satelital. Incluso con el nuevo dinero federal, Thompson dijo que es escéptica de ver opciones más confiables.

«Realmente no espero que eso suceda», dijo.

La comisionada del condado, Lindsey Richtmyer, dijo que muchas ubicaciones se clasificarían como desatendidas, pero en realidad recibieron un servicio más lento de lo reflejado en el mapa de la FCC. Los funcionarios del condado están alentando a los residentes a tomar pruebas de velocidad estatales con la esperanza de identificar gran parte del área como sin servicio.

Las estimaciones encontraron que Montana necesita más de 1.200 millones de dólares implementar fibra en todas las ubicaciones sin servicio o con servicios insuficientes, un déficit de más de $500 millones. Misty Ann Giles, directora del Departamento de Administración de Montana, dijo que se necesitaría una combinación de tecnologías para llegar a todos porque el despliegue de fibra podría costarle al estado hasta 300.000 dólares en algunos lugares.

«Obviamente, se hubiera agradecido más dinero», dijo. «Pero lo resolveremos y lo haremos funcionar».