Solo un cono de tráfico: la sencilla protesta que detuvo a los vehículos sin conductor de Waymo y Cruise – MundoDaily

Las luces laterales del vehículo se encendieron y comenzaron a parpadear en color naranja. Y luego se queda ahí, inmóvil.

“Está bien, tiene buena pinta”, dice uno de ellos tras asegurarse de que no hay nadie dentro. «Vamos salir de aqui.» Se suben a bicicletas eléctricas y pedalean.

Para dejar inoperativo el vehículo autónomo repleto de tecnología, todo lo que se necesita es un cono de tráfico. Si todo va según lo planeado, se quedará ahí, congelado, hasta que alguien llegue y lo saque.

Un grupo activista anónimo llamado Safe Street Rebel es responsable de este llamado incidente de coning y de docenas más en los últimos meses. El objetivo del grupo es desactivar los coches sin conductor en las calles de San Francisco como protesta contra el uso de la ciudad como campo de pruebas para esto. tecnología emergente.

En los últimos años, los coches sin conductor se han vuelto omnipresentes en San Francisco. Todo comenzó con conductores de seguridad humanos a bordo que estaban allí para asegurarse de que todo transcurriera sin problemas. Y entonces, muchos coches empezaron a funcionar sin humanos.

Están dirigidos principalmente por Cruise, propiedad de GM, y Waymo, propiedad de Alphabet, matriz de Google. Ambas empresas tienen invirtió miles de millones de dólares en el desarrollo de estos vehículos autónomos. Ni Cruise ni Waymo respondieron a las preguntas sobre por qué los conos de tráfico podrían inutilizar los automóviles.

Waymo dice que tiene una licencia para 250 automóviles y despliega alrededor de 100 a la vez. Cruise dice que opera 100 en San Francisco durante el día y 300 por la noche.

Las protestas por los teatros callejeros no son nada nuevo en San Francisco

A principios de este mes, la Comisión de Servicios Públicos de California votó 3-1 para permitir que las dos compañías operen sus vehículos en cualquier momento del día, recogiendo pasajeros como si fueran taxis.

La preparación para la votación del comité llevó al grupo Safe Street Rebel a comenzar a “coning”, como lo llaman. Los miembros han utilizado durante mucho tiempo las payasadas del teatro callejero para crear conciencia en su lucha contra los automóviles y promover el transporte público.

Permitir la conducción autónoma de vehículos encaja en una larga historia de protestas contra el impacto de la industria tecnológica en San Francisco. A lo largo de los años, los activistas han impedido que los autobuses privados de Google recogieran a los empleados en la ciudad. Y cuando las empresas de scooters inundaron las aceras con scooters eléctricos, la gente Los arrojó en la Bahía de San Francisco..

«Luego se produjo el incendio de scooters de Lime frente a un autobús de Google», dice Manissa Maharawal, profesora asistente de la American University que estudió estas protestas.

Ella señala que cuando las empresas de tecnología prueban sus productos en la ciudad, los residentes no tienen mucho que decir en esas decisiones: «Hubo varias iteraciones de esto en las que era como, ‘Oh, sí, intentemos esto en San Francisco otra vez'». con muy poco aporte de quienes viven aquí.»

Esto llega al corazón de la protesta Safe Street Rebel. El grupo sólo accedió a hablar con si podían permanecer en el anonimato, porque no está claro si lo que están haciendo es legal.

“Pensamos que poner conos en estos (automóviles sin conductor) sería una imagen divertida que podría cautivar a la gente”, dice un organizador. «Uno de esos coches autónomos con miles de millones de dólares en capital de riesgo e inversión en I+D, sólo para ser inutilizado por un cono de tráfico normal».

Los rescatistas no están satisfechos con los coches sin conductor

Safe Street Rebel tiene catalogó cientos de cuasi accidentes y errores con vehículos Cruise y Waymo en los últimos meses, incluso sin conos de tráfico.

Los autos tienen pasar el semáforo en rojo, Golpeó la parte trasera de un autobús. y bloquearon cruces peatonales y carriles para bicicletas. En un incidente, decenas de coches se confundieron reunidos en una calle sin salida residencial, obstruyendo la calle. En otro, un Waymo Golpeó y mató a un perro..

«En realidad, no necesitamos conos de tráfico para mostrar lo vulnerables que son», dice Safe Street Rebel organizador.

Tanto Cruise como Waymo dicen que sus vehículos son mucho más seguros que los conductores humanos y, en comparación con los humanos, han tenido relativamente pocos pocos incidentes. Dicen que recorrieron millones de kilómetros sin conductor, sin muertes humanas ni heridos graves. Un coche autónomo de Uber, que funciona en modo totalmente autónomo y con un conductor de seguridad en el vehículo, mató a un peatón en Arizona en 2018.

Safe Street Rebel no es el único grupo que ha tenido problemas con los vehículos autónomos. Los departamentos de policía y bomberos de San Francisco también dijeron que los autos aún no están listos para circular por las vías públicas. Ellos tienen registrados 55 incidentes en los que vehículos autónomos interrumpieron las operaciones de rescate sólo en los últimos seis meses.

Estos incidentes incluyen pasar por la cinta amarilla de emergencia, bloquear las aceras de los bomberos, corriendo sobre mangueras contra incendios y negándose a avanzar hacia los rescatistas.

Los vehículos autónomos están programados para ser demasiado conservadores

Ziwen Wan, candidato a doctorado en informática de la Universidad de California, Irvine, ha Estudió por qué los coches sin conductor podrían estar actuando de esta manera. Usó datos de fuente abierta para su investigación, por lo que sus hallazgos no se basan específicamente en Cruise y Waymo. Wan descubrió que los objetos comunes en la carretera pueden provocar conductas de conducción peligrosas. Parte de eso, dice, se debe a que los automóviles están programados para ser demasiado conservadores.

«El software puede hacer que el vehículo autónomo se comporte de la forma más conservadora posible, porque una violación de la seguridad sería muy grave», afirma Wan. «Pero eso podría generar preocupaciones en el otro lado, como que en algunos casos, incluso si es seguro, no podrá conducir normalmente».

Esta conducción anormal incluye paradas abruptas, virajes bruscos, comportamiento errático o simplemente detenerse en medio de la carretera.

«La protesta de los conos de tráfico es un ejemplo de cómo las cosas en el mundo real pueden realmente confundir a las máquinas, incluso a las tan sofisticadas y afinadas como ésta». dice Margaret O’Mara, profesora de historia de la Universidad de Washington que estudiar la industria tecnológica. «Es un recordatorio de que en este mundo de alta tecnología, las cosas de baja tecnología pueden literalmente arruinar la máquina».

A pesar de los obstáculos en el camino, tanto Waymo como Cruise están expandiendo rápidamente sus programas de taxis robóticos en todo Estados Unidos. Waymo ya ofrece viajes en Phoenix y está probando con conductores humanos de seguridad en Los Ángeles y Austin. E Cruise ofrece recorridos en Phoenix y Austin y pruebas en Dallas, Houston, Miami, Nashville y Charlotte.

Mientras tanto, en San Francisco, los miembros de Safe Street Rebel continúan saliendo por la noche y persiguiendo vehículos, un cono a la vez.