‘Todo está muerto’: cómo una sequía récord está causando estragos en el Amazonas – MundoDaily

Curralinho, Brasil – Para las comunidades de la isla brasileña de Marajó, el flujo y reflujo del río Canaticu marca el cambio de estaciones.

Durante los meses de lluvia, el río alcanza varios metros de profundidad y fluye bajo las casas de madera que se levantan sobre pilotes en sus orillas. Los residentes dependen de su agua para beber, cocinar y lavar.

Pero cuando llega el verano, el río se convierte en arroyo. Aun así, su caudal suele ser suficiente para que los habitantes locales cubran sus necesidades diarias.

Este año, sin embargo, una grave sequía ha arrasado grandes extensiones de la selva amazónica brasileña. Del río Canaticu lo único que queda en algunas zonas es un hilo de color marrón oscuro, cargado de bacterias y casi completamente seco.

“Ahora no podemos usarlo para nada. Antes no era así”, dijo Elizete Lima Nascimento, de 36 años, que vive en una de las comunidades ribereñas, Serafina, desde hace una década.

Las condiciones de sequía han provocado una crisis en ciudades como Serafina, una crisis que podría transformar su forma de vida para las generaciones venideras.

Cientos de miles de personas dependen de los ríos y arroyos del Amazonas para obtener alimentos, transporte e ingresos.

Pero los niveles de agua históricamente bajos han obligado a los residentes a reimaginar su relación con el medio ambiente. Un afluente, el Río Negro, cayó a niveles no vistos en 121 años.

“Somos totalmente dependientes de la naturaleza”, dijo María Vanessa Tavares de Souza, una maestra de 36 años que vive en Serafina, durante una reunión comunitaria para discutir los problemas causados ​​por la sequía.

“Ahora que el cambio climático ha desequilibrado todo, será difícil para nosotros sobrevivir aquí”.

Una de las principales fuentes de alimento de los residentes ya está amenazada: el pescado. Algunos quedaron varados a medida que el río retrocedió y, en el agua que queda, los cadáveres de otros peces flotan hacia la superficie.

Se sospecha que las temperaturas anormalmente altas fueron la causa de la muerte masiva. Los residentes temen que los peces muertos puedan contaminar el agua al descomponerse.

Nueve olas de calor han azotado a Brasil desde principios de año, y el índice de calor en Río de Janeiro aumentó a casi 60 grados Celsius (140 grados Fahrenheit) en noviembre. En todo el mundo, se espera que 2023 sea el año más caluroso jamás registrado.

Los científicos han culpado al cambio climático, impulsado por la quema de combustibles fósiles, el aumento de las temperaturas y el clima extremo.

El Niño de este año –un fenómeno climático que calienta las aguas superficiales en la región del Pacífico ecuatorial– fue particularmente intenso y contribuyó a la sequía en el Amazonas.

Pero la tendencia hacia un clima más seco se viene produciendo desde hace mucho tiempo. Una serie de veranos duros ya han llevado a muchos residentes de Serafina a cavar pozos en sus patios traseros para acceder al agua subterránea en lugar de depender del río.

Otros pidieron la instalación de un sistema de distribución de agua potable, un importante proyecto de infraestructura que constaría de tuberías e instalaciones de almacenamiento. Argumentan que los pozos no son fiables y no pueden representar una solución a largo plazo.

Aún así, propietarios de pozos como Nascimento dicen que sus sistemas de agua caseros han sido clave para capear la sequía.

“El pozo es sumamente importante. Usamos su agua para todo: beber, cocinar, hacer açaí, lavarnos y lavar la ropa”, dijo, mientras levantaba los tablones de madera de su jardín para revelar el agujero de seis metros de profundidad.

Sin embargo, no todas las familias tienen un pozo, por lo que los residentes que lo tienen comparten su suministro de agua con los vecinos. Paula Lima, de 43 años, trae a casa más de 50 litros diarios de un pozo en la casa de su prima al otro lado de la comunidad, sólo para satisfacer las necesidades de su familia.

Los viajes contribuyeron a los problemas en las costas de Lima. Pero ella no tiene otra opción. Consumir agua de río cuando su nivel es tan bajo provoca vómitos y diarrea, si no peores.

Eleniuda Costa Paiva de Souza, una enfermera de 30 años, recientemente tuvo que llevar a su hija de dos años al hospital más cercano, un viaje que requirió una caminata por la jungla y luego otras cinco horas en bote. Su hijo enfermó tras ingerir cieno de río.

De Souza dijo que planea abandonar la comunidad pronto. “La vida aquí sólo va a empeorar. En la ciudad las cosas serán más fáciles”, explicó.

El aislamiento es parte de la vida en las comunidades ribereñas: Serafina abraza un recodo sinuoso del río, rodeada de bosque tropical hasta donde alcanza la vista. Pero el débil caudal del río Canaticu ha dejado a Serafina aún más aislada.

Para abastecerse de suministros, los residentes suelen utilizar el río para viajar a las ciudades cercanas. Pero como el agua es tan poco profunda, los residentes se ven obligados a maniobrar sus pequeños botes de madera a paso de tortuga para evitar troncos y raíces expuestos.

Muchos temen que si ocurre una emergencia médica, les llevará mucho tiempo llegar a la ciudad más cercana.

Río abajo, en la desembocadura del Canaticu, el municipio de Curralinho ha afrontado sus propias dificultades en medio de la grave sequía.

Situada en la costa sur de Marajó, la ciudad y su población de casi 34.000 habitantes vieron cómo los incendios devastaban miles de hectáreas de selva tropical cercana en noviembre.

Curralinho no fue el único que se enfrentó a las violentas llamas. En las dos primeras semanas de octubre, se produjeron más de 2.900 incendios en el estado de Amazonas, una cifra récord.

El humo era tan espeso que asfixió a la ciudad más grande de la región, Manaos, dificultando la navegación y la entrega de suministros esenciales.

Las empresas criminales también han aprovechado las condiciones secas para destruir la selva tropical con incendios como parte de planes de apropiación de tierras.

Pero en Curralinho, los pequeños agricultores fueron en gran medida responsables de los incendios. Utilizan el fuego como herramienta de gestión del cultivo, para retirar los restos de la cosecha del año anterior y neutralizar la acidez del suelo.

Sin embargo, las condiciones secas hicieron que algunos de los incendios se salieran de control.

La ciudad declaró el estado de emergencia ya en septiembre, advirtiendo de un mayor riesgo de incendio durante la sequía.

Las precipitaciones en el Amazonas habían estado por debajo del promedio durante al menos seis meses. Una de las causas a largo plazo es la deforestación: los bosques tropicales absorben y liberan humedad, lo que ayuda a generar ciclos de lluvia. Pero sin los árboles densamente poblados, la humedad disminuye, lo que significa menos lluvia.

“Hace diez o quince años, estos incendios no eran un problema. El bosque solía ser más húmedo, lo que evitó la propagación de las llamas”, dijo Ezaquiel Pereira, del área ambiental de Curralinho.

Las máquinas para preparar el suelo para la siembra podrían evitar que los agricultores inicien incendios. Pero este equipo puede costar alrededor de 25.000 dólares, añadió Pereira.

Para agricultores como María Terezina Ferreira Sampaio, de 65 años, ese gasto está fuera de discusión.

Sampaio vive en las afueras de Curralinho con su marido en una pequeña casa de madera vacía donde compró cinco hijos. La pareja depende de la venta de su cosecha para complementar su jubilación, lo que les permite comprar alimentos, medicinas y ropa.

Este año, la sequía devastó sus naranjos, cocoteros, limoneros y plátanos e impidió que sus plantas de yuca alcanzaran un tamaño comestible.

“He estado llorando y llorando. Después de tanto sacrificio…” Las palabras de Sampaio se fueron apagando, mientras miraba desesperada el suelo reseco, las hojas secas crujiendo bajo sus pies.

A pesar de los esfuerzos, cientos de personas vieron sus cultivos destruidos por la falta de lluvias, dijo el secretario de Medio Ambiente de Curralinho, Esmael Lopes.

A escala regional, es posible que lo peor de la sequía aún esté por llegar, ya que El Niño tiende a intensificarse en diciembre, antes de desaparecer en abril o mayo.

En Curralinho, las fuertes lluvias de este mes levantaron el ánimo y dieron esperanzas de alivio del período seco. Pero incluso si llegara el tiempo lluvioso ahora, sería demasiado tarde, afirmó Sampaio.

“Ya deberíamos estar cosechando. En cambio, todo está muerto”, dijo.